Sau này khi chia tay làng banh nỉ và nhìn lại sự nghiệp lẫy lừng của mình, Roger Federer chắc chắn sẽ chọn kỳ phùng địch thủ là Rafael Nadal. Nếu như với Novak Djokovic, Federer cân bằng số lần đối đầu 21-21 sau 42 lần chạm trán thì với Nadal, FedEx lại thất thế hơn nhiều. Tỷ số đối đầu 10-23 trước trận chung kết Basel Open là minh chứng rõ nét nhất vì sao Nadal là “khắc tinh” số 1 của Federer.

Có thể là vì những cú thuận tay topspin bằng tay trái của Nadal hầu như trong mọi cuộc đối đầu đều chỉ với mục đích tấn công cú trái một tay của Federer. Nhưng không phải lúc nào tay vợt người Thụy Sĩ cũng chơi cú trái thăng hoa để hóa giải chiến thuật của đối thủ. Mà cũng chẳng chỉ có riêng Federer, những tay vợt sử dụng cú trái một tay hay nhất như Richard Gasquet cũng phải ôm hận mỗi khi gặp Nadal với 13 trận toàn thua, bao gồm cả trận bán kết Basel Open.

Vậy mà Federer lại thắng Nadal, lần đầu tiên kể từ trận bán kết Indian Wells 2012, nghĩa là hơn 3 năm rưỡi! Còn kể từ thời điểm ấy tới trước giải Basel năm nay, dù có ở phong độ thế nào thì Nadal cũng thắng. Và cũng nhờ 4 trận thắng trên mặt sân cứng từ năm 2013 đến nay, Nadal còn nhỉnh hơn cả Federer khi gặp nhau trên mặt sân này trong sự nghiệp với 9 trận thắng và 6 trận thua. Sân đất nện, Federer thua Nadal nhiều hơn (2-13) thì chẳng có gì ngạc nhiên, nhưng nếu thua cả trên sân cứng thì không sai khi nói Rafa là “khắc tinh” của FedEx!

Nhưng cuối cùng thì Federer cũng có thêm một chiến thắng trước Nadal trên mặt sân cứng, và trước những khán giả tại quê nhà Basel, nơi tay vợt người Thụy Sĩ sinh ra và trưởng thành, thậm chí còn là cậu bé nhặt bóng ở giải đấu này. Federer đã có tới 12 cú giao bóng ăn điểm trực tiếp (con số ấy của Nadal là 0) và 44 điểm winners với phong cách tấn công đầy biến ảo đúng chất “tàu tốc hành”. Dù Nadal có phòng ngự siêu việt như thế nào cũng phải chịu thua sau 3 set (6-3, 5-7, 6-3) ở thời điểm có phần hụt hơi hơn cả đối thủ đã 34 tuổi.

Sự thật mặt sân cứng trong nhà, vốn không bị ảnh hưởng bởi thời tiết hay sức gió là mặt sân yêu thích của Federer. Trước trận đấu ở Basel, Federer thắng Nadal tới 4 trận mà chỉ thua có 1 trận. Và một lần nữa sân cứng trong nhà lại giúp Federer có thêm sức mạnh để thêm một lần đánh bại Nadal.

Mỗi lần vô địch ở Basel thậm chí là chỉ cần thi đấu tại đây, sự kiện không thể thiếu với Federer là cùng những em nhỏ nhặt bóng tại giải đấu làm một bữa tiệc bánh Pizza. Năm nay mọi thứ còn trọn vẹn hơn nữa, khi chiến thắng trước đối thủ khó chịu như Nadal là món quà tuyệt vời để Federer tri ân người hâm mộ quê nhà.