Rafael Nadal tham dự Argentina Open không chỉ để bảo vệ chức vô địch tại đây, mà còn muốn lấy lại sự tự tin đã bị tổn thương sau thất bại ngay ở vòng 1 Australian Open. Nhưng tại giải đấu mà Rafa là hạt giống số 1, lại được thi đấu trên mặt sân đất nện ưa thích, “Vua đất nện” lại nhận thất bại ngay cả khi đã có trong tay match-point khi tỷ số là 4-5 trong set 3.

Nếu như cả sự nghiệp của Roger Federer bị ám ảnh bởi những cú ép trái bóng cồng nảy xoáy vài nghìn vòng một phút của Nadal, thì tại Argentina Open năm nay, Nadal lại bị hạ gục bởi một tay vợt cũng chơi cú trái 1 tay như Federer là Dominic Thiem. Tay vợt người Áo đang chứng tỏ sự trưởng thành ở tuổi 22 với vị trí số 19 thế giới, nhưng cũng chưa dám tự bản thân tưởng tượng có thể đánh bại “Vua đất nện” 6-4, 4-6, 7-6(7-4) trên chính mặt sân bụi đỏ.

Thiem đã lọt tới trận chung kết thứ 5 trong sự nghiệp và sau 3 danh hiệu vào năm 2015, tất cả đều trên mặt sân đất nện, tay vợt sinh năm 1993 đang hướng tới chức vô địch thứ 4 trên mặt sân này. Còn Nadal, dù sở hữu 47 trong số 67 danh hiệu trên mặt sân đất nện, nhưng thất bại đầu tiên trên mặt sân sở trường sẽ là đòn giáng đau vào niềm kiêu hãnh của một trong những tay vợt xuất sắc nhất trong lịch sử mặt sân bụi đỏ.

Một trận thua không phải là tận thế, nhưng nó lại càng cho thấy Nadal đang gặp bất ổn về tâm lý thực sự. Set 3 quyết định trước Thiem là lần thứ 4 Nadal phải trải qua loạt tie-break trong mùa giải này và Rafa toàn thua. Trước đó là ở trận gặp Pablo Carreno Busta tại vòng 1 giải Doha và sau đó là 2 loạt tie-break trong trận thua Fernando Verdasco tại vòng 1 Australian Open.

Và tính xa hơn, đây là loạt tie-break thứ 7 liên tiếp Nadal là người thất bại, tính cả 2 loạt tie-break khi gặp Stan Wawrinka tại tứ kết Paris Masters và 1 set tại vòng bảng ATP World Tour Finals trước David Ferrer. Dường như vào lúc này, kéo Nadal vào game đấu cân não thì tay vợt nào có cú giao bóng mạnh đều có thể sẽ nắm lợi thế để thắng set đấu đó. Như Thiem, tay vợt từng thua Nadal chóng vánh trên sân đất nện tại Roland Garros cách đây 2 năm, bây giờ cũng có thể đánh bại “Vua đất nện”.

Tuần này, Nadal lại là hạt giống số 1 tại giải Rio Open, cũng trên mặt sân đất nện. Tại đây quy tụ toàn những chuyên gia trên mặt sân bụi đỏ và không ít trong số đó đều đã đánh bại Nadal trong thời gian qua. Ngoài Thiem, còn có “khắc tinh” của Rafa trong mùa trước là Fabio Fognini, tay vợt thắng anh tại bán kết Rio Open năm ngoái và sau đó tại vòng 3 Barcelona Open. Nếu Nadal lại thua sớm, ngôi vị “Vua đất nện” của anh thực sự bắt đầu lung lay.

 Trước khi thắng Nadal 6-4, 4-6, 7-6(7-4) tại bán kết Argentina Open, Thiem đã thua 8 trận liên tiếp trước các tay vợt Top 10. Hiện tại thành tích của tay vợt 22 tuổi khi gặp Top 10 là 2 trận thắng - 10 trận thua. Thiem lọt vào trận chung kết ATP thứ 5 trong sự nghiệp, tất cả đều trên sân đất nện, và đã có 3 chức vô địch.