Khởi đầu mùa đấu chuyên nghiệp 2003 với vị trí ở ngoài Top 200 thế giới, thiếu niên 16 tuổi Rafael Nadal chỉ cần chưa tới 4 tháng để bứt phá cả trăm bậc trên hành trình hướng tới vị trí tay vợt giỏi nhất thế giới. Sau 19 chiến thắng ở các giải Challenger dẫn tới 4 lần vào chung kết và đăng quang 1 lần tại Barletta kèm thành tích vào vòng 3 Monte Carlo, Nada; chen vào Top 100 hồi tháng 4/2003, rồi Top 50 vào tháng 8 năm đó. 

Bất chấp chấn thương làm giảm đà tiến ở mùa xuân 2004, tay vợt Tây Ban Nha kiếm được danh hiệu đầu tiên trong hệ thống ATP hồi tháng 8 và tiếp tục thăng hạng trong năm 2005 nhờ vào vòng 4 Australian Open trước lúc chinh phục các giải Costa do Sauipe và Acapulco.

Sau khi sẩy mất ngôi vô địch Miami Open trong gang tấc, Nadal đăng quang Monte Carlo, đánh dấu danh hiệu đầu tiên trong hệ thống Masters 1000. Thừa thắng xông lên, Nadal lên ngôi vô địch bằng cách hạ Juan Carlos Ferrero gọn gàng ở Barcelona để kiếm thêm 300 điểm đưa anh vào Top 10 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp.

Lúc đó, Nadal mới 18 tuổi 10 tháng. Anh trở thành tay vợt trẻ thứ 8 trong lịch sử chen vào Top 10 kể từ ngày ATP bắt đầu xếp hạng vào năm 1973, sau Krickstein, Chang, Becker, Borg, Wilander, Agassi và Medvedev. Còn trong thế hệ sinh sau năm 1993, chưa có ai làm được điều tương tự Nadal.

Cuối cùng song không kém phần quan trọng là từ lúc tiến vào Top 10 ngày 25/4/2005 đến nay, Nadal chưa từng bị bật ra khỏi nhóm 10 tay vợt mạnh nhất thế giới. Anh đã ngự trị trong tốp này suốt 735 tuần liên tiếp. Trong kỷ nguyên Mở của tennis thế giới, anh chỉ đứng sau Jimmy Connors khi bảng xếp hạng thế giới vừa được công bố vào thứ Hai, ngày 20/5 vừa qua.

Với 734 tuần liên tiếp trong Top 10, Roger Federer vừa rớt lại sau Nadal, vĩnh viễn! Tàu tốc hành Thụy Sĩ từng đứng trong Top 10 suốt từ tháng 10/2002 đến tháng 10/2016, nhưng do chấn thương phải nghỉ vài tuần, anh đã bật khỏi nhóm này và chỉ trở lại vào tháng 1/2017, dù không bao giờ còn rớt khỏi lần nữa.

Nhưng nếu muốn xô ngã kỷ lục 785 tuần liên tục của Jimmy Connors (1973-1988), Nadal cần đứng trong Top 10 suốt 1 năm nữa. Dựa theo phong độ hiện nay của Nadal, đây là nhiệm vụ chưa hẳn quá tầm.