(Thethao24.tv) – Chỉ sau những lần chạm trán đầu tiên, Roger Federer đã hiểu rằng trước mắt anh là đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp. Và Roger đã đúng về Rafael Nadal.

Sau chức vô địch Australian Open 2004 và trở thành số 1 thế giới, Roger Federer dĩ nhiên là tâm điểm của mọi sự chú ý mỗi khi anh xuất hiện. Cả thế giới nói về anh như một trong những ngôi sao mới sẽ thống trị làng banh nỉ. Federer vô địch ở Dubai, rồi tiếp tục chinh phục giải Masters Series ở Indian Wells (nay thuộc hệ thống Masters 1000 – TS) sau chiến thắng trước tay vợt ngườ Anh Tim Henman. Tự tin đến nỗi, Federer nói rằng: “Giờ thì tôi nghĩ không một đối thủ nào có lợi thế tâm lý khi đối đầu với tôi.”
Nhưng tới Miami, giải Masters Series thứ hai trong mùa giải, Federer phải trải qua những cơn sốt, nôn ói và những cơn đau cơ bắp. Sau một ngày nghỉ ngơi, Roger quyết định tiếp tục tham gia. Sau khi đánh bại tay vợt số 54 thế giới người Nga Nikolay Davydenko 3 set đấu, Federer bước vào vòng 3 gặp một tay vợt trẻ người Tây Ban Nha có tên Rafael Nadal. Chàng trai 17 tuổi thuận tay trái đến từ Mallorca đã chơi, như cách mà cậu diễn tả thời điểm đó, trận đấu tốt nhất trong cuộc đời mình, vượt qua một Federer đầy mỏi mệt với các tỉ số 6-3, 6-3.
Trận thua đó là thất bại gây ảnh hưởng nhất trong một năm huy hoàng của Federer và Nadal cũng trở thành tay vợt trẻ nhất từng đánh bại nhà vô địch Wimbledon. Dù Federer không quá ngạc nhiên về trận thua bởi anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau đợt ốm nhưng Roger tin rằng Nadal sẽ trở thành một đối thủ cạnh tranh đáng sợ trong tương lai. “Cậu ấy sẽ trở thành tay vợt thuận tay trái mạnh nhất làng quần vợt trong những năm tới,” Federer dự đoán.
Một năm sau cũng tại Miami, Federer trả món nợ với Nadal sau chiến thắng ở trận chung kết. Đó là trận đấu vô cùng hấp dẫn trong 5 set đấu (khi đó các trận chung kết Masters Series vẫn thi đấu 5 set – TS) và Federer chỉ thắng 2-6, 6-7(4-7), 7-6(7-5), 6-3, 6-1. Thực tế Nadal dẫn trước 4-1 ở set 3 sau 2 giờ thi đấu nhưng lại để Federer ngược dòng thắng lại. Nhưng sự thách thức của Nadal ngày càng hiện lên rõ ràng khi tay vợt 18 tuổi tiếp tục thẳng tiến và giành ngôi vô địch giải Monte-Carlo (giải đấu đang lưu danh Nadal là huyền thoại với 8 lần vô địch – TS).
Cả thế giới đã nhận ra một tay vợt vĩ đại khác sắp xuất hiện khi Nadal vươn lên vị trí thứ 2 trong hệ thống ATP Champion Race (bảng xếp hạng để xác định 8 tay vợt tham dự giải cuối năm – TS) như khẳng định mạnh mẽ rằng anh là một trong những tay vợt xuất sắc nhất. Cuối cùng thì Federer cũng đã gặp một đối thủ xứng tầm, chứ không phải những Lleyton Hewitt, Marat Safin và Andy Roddick. Và thách thức lớn nhất với Federer trong giai đoạn đó chính là mùa đất nện, nơi sẽ khai sinh một “Vua đất nện” hiển hách nhất lịch sử.
Năm 2005, Federer đến Paris với thành tích thắng bại của mùa giải đang là 41-2. Sự chuẩn bị kĩ càng của Federer trước thềm giải đấu cùng với chế độ luyện tập từ huấn luyện viên 60 tuổi Tony Roche đã được đền đáp xứng đáng. Anh giành chiến thắng ở 5 trận đấu tiên của giải mà không để thua 1 set nào, để giành quyền vào chơi trận bán kết tại đây lần đầu tiên trong sự nghiệp. Tuy vậy, đối thủ đang đợi Federer ở trận bán kết không ai khác lại chính là Nadal và đây là lần gặp gỡ đầu tiên của cả hai trên mặt sân đất nện. Rafa cũng đang tràn đầy tự tin và bước vào trận đấu với chuỗi 22 trận bất bại. và trên sân đất nện, Federer không thể ngăn cản được đối thủ sở hữu những cú đánh thuận tay với độ xoáy lớn. Chỉ sau 4 set đấu, Nadal đã thắng 6-3, 4-6, 6-4, 6-3 một cách dễ dàng trong thế trận Federer bị xáo trộn tâm lý và mất phương hướng.
Ngày thứ Sáu hôm đó, 3/6/2005 là sinh nhật lần thứ 19 của Nadal. “Vua đất nện” tương lai đánh bại số 1 thế giới Federer và sau đó tiến thẳng tới chức vô địch Roland Garros, danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp.

LY NA