Thiên tài của các thiên tài: Đây chắc chắn phải là một từ để mô tả Monica Seles. Bởi nếu trong cuộc đời tay vợt nữ Serbia này không có ngày 30/4/1993, nhiều kỷ lục quần vợt ắt hẳn đã rất khác. 24 lần vô địch đơn nữ Grand Slam của Margaret Court đến nay chưa chắc vẫn còn là kỷ lục! Những thứ có thể là núi cao trước mắt huyền thoại Mỹ Serena Williams dường như chỉ là chuyện vặt đối với cô gái Serbia sinh năm 1973.

Thế nhưng, đời người rất dễ tắc nghẹn vì những chữ "nếu". Trước lúc kịp trở thành GOAT (tay vợt vĩ đại nhất lịch sử tennis), sự nghiệp của Seles đột ngột đứt khúc đúng ngày 30/4/1993. Năm đó, Seles 20 tuổi. Cô đang là tay vợt nữ số 1 thế giới.

Ở trận tứ kết gặp Magdalena Maleeva tại Hamburg, Seles bị đâm. Thủ ác là một gã người Đức 38 tuổi. Tự nhận là fan cuồng của Steffi Graf, gã lao xuống lúc hai tay vợt đổi sân và từ phía sau đâm dao vào lưng Seles. Seles nghỉ đánh tennis hơn 2 năm!

Trước đó, lúc mới 16 tuổi, Seles đã có Grand Slam đầu tiên tại Roland Garros 1990, khi thắng hạt giống số 1 Steffi Graf ở chung kết. Lúc đó Seles đã có chút danh tiếng với 5 danh hiệu trong giai đoạn từ tháng 3-5/1990. Seles kết thúc năm 1990 ở vị trí số 2 thế giới, dĩ nhiên là sau Graf.

Nhưng 2 năm tiếp theo là dành cho Seles. Cô khởi đầu năm 1991 bằng ngôi vô địch Australian Open, kế đến tới Roland Garros và US Open. Cô không vô địch Wimbledon do chấn thương. Trong 16 giải đấu năm đó, Seles vô địch 10 và giành á quân mọi giải còn lại. Cô dễ dàng qua mặt Graf trên BXH tennis thế giới từ giữa tháng 3, kết thúc 186 tuần trên đỉnh của huyền thoại Đức và đứng số 1 vào thời điểm cuối năm.

Năm 1992 chứng kiến Seles càng thăng hoa hơn. Cô vô địch 10 giải, bao gồm việc bảo vệ danh hiệu tại 3 Grand Slam ở Melbourne, Paris và New York. Cô vào chung kết Wimbledon lần đầu tiên, nhưng thua ĐKVĐ Graf. Seles kết thúc năm 1992 ở vị trí số 1 BXH tennis thế giới với tổng điểm cao hơn cả năm trước.

Bước sang năm 1993, Seles trông càng "hổ báo". Cô vô địch Australian Open 1993 bằng chiến thắng Graf, dẫn 3-1 ở những lần đối đầu trực tiếp tại Grand Slam. Đến tháng 4, Seles tới Hamburg dự giải khởi động cho sân đất nện trước thềm Roland Garros. Lúc đó, Seles hướng tới mục tiêu vô địch Pháp Mở rộng lần thứ 4 liên tiếp, dù xét kỹ thì cô mới 19 tuổi (sinh nhật ngày 2/12/1973).

Nào ngờ lúc đang dẫn 6-4, 4-3; Seles bị một khán giả đâm từ phía sau. Kẻ thủ ác nhảy qua rào chắn mà không thấy bất cứ nhân viên an ninh nào phản ứng. Ban đầu người ta cho rằng động cơ của vụ tấn công này liên quan tới nguồn gốc Nam Tư của Seles, nhưng sau đó có tin gã này là fan cuồng của Graf, hạ độc thủ với Seles chỉ vì khát vọng muốn thấy cô gái đồng hương của gã trở lại số 1 thế giới. Sau đó, Graf thua Arantxa Sanchez Vicario ở chung kết, dù trước đấy, bà xã tương lai của Agassi từng 6 lần bảo vệ thành công ngôi vô địch tại Hamburg.

Chấn thương thể xác của Seles thật ra không nặng lắm, vì lưỡi dao chỉ đâm thủng da thịt mà không tổn hại tới bất cứ bộ phận quan trọng nào. Thế nhưng, tác hại về mặt tinh thần cực kỳ lớn lao. Truyền thông dự báo Seles "nghỉ thi đấu khoảng 4 tuần". Trên thực tế, mãi đến tháng 8/1995 Seles mới trở lại. Và không bao giờ cô đến Đức nữa.

"Người ta dường như phớt lờ việc tên đó cố tình đâm tôi. Hắn đã không phải trả giá cho hành động đó. Tôi không cảm thấy thoải mái nếu trở lại Đức," Seles tuyên bố. Trong vụ này, kẻ đâm cô không bị xử lý thích đáng do chính quyền tin rằng hắn bị tâm thần.

Trở lại thi đấu sau hơn 2 năm rưỡi, Seles kiếm được thêm ngôi vô địch Australian Open 1996. Cô có 2 lần vào chung kết US Open các năm 1995 và 1996, nhưng đều thua Graf. Từ lúc hồi phục sau sự cố 30/4/1993 đến khi thi đấu trận nhà nghề cuối cùng năm 2003 ở tuổi 29, Seles dự 26 Grand Slam, vào tứ kết ít nhất 20 lần, nhưng chỉ 1 lần vô địch tại Úc năm 1996.

Cho rằng ngày 30/4/1993, lịch sử tennis bất hạnh mất một G.O.A.T khi số 1 thế giới Monica Seles bị đâm chính là vì vậy. Vì trước lúc đó, ở tuổi 19 với 3 năm kinh nghiệm, Seles đã vô địch tới 8 trong 9 giải Grand Slam mà cô tham dự. Còn 8 năm cuối cùng của sự nghiệp nhà nghề, cô chỉ thêm được 1 Grand Slam, phần nào do chẳng bao giờ cảm thấy an toàn khi thi đấu. So sánh thành tích cùng phong độ của Seles ở 2 thời kỳ đó, không khó nhận thấy vết dao đâm đã hủy diệt một G.O.A.T nghiệt ngã tới mức nào.