Những ngày tháng khó khăn đã qua?

Hai tuần vừa rồi có lẽ là khoảng thời gian đẹp nhất của Rafael Nadal trong gần hai năm qua. Chức vô địch tại Barcelona Open không chỉ giúp tay vợt người Tây Ban Nha có lần thứ 9 lên ngôi tại giải đấu mà còn giúp anh san bằng kỷ lục 49 danh hiệu trên mặt sân đất nện của Guillermo Vilas.

Mới chỉ 14 ngày trước, mọi thứ vẫn còn rất u ám với Nadal. Kể từ chiến thắng tại Roland Garros 2014, Nadal mới chỉ có thêm 3 danh hiệu, không một chiếc cúp nào trong số đó đến từ Grand Slam hoặc hệ thống Masters 1000.

Nadal có danh hiệu Barcelona Open thứ 9

Đáng ngại ở chỗ, Nadal đánh mất cái uy của mình ngay trên sân đất nện, nơi vốn dĩ người ta vẫn coi anh là vua. Những cú đánh xoáy (topspin) trứ danh của Nadal có thể yếu đi, khả năng di chuyển có thể chậm hơn, nhưng vấn đề thực sự của anh nằm ở sự tự tin đã bị giảm sút.

18 tháng kể từ sau lần lên ngôi tại Paris, Nadal vật lộn trong vòng xoáy thắng thua của chính mình. Nadal cứ thắng vài trận làm NHM sống dậy hy vọng, rồi lại có thể thua sốc trước một tay vợt vô danh nào đó. 

Vì vậy, 2 danh hiệu ngay trên mặt sân sở trường trong ít ngày vừa qua thực sự là một cú hích quan trọng để Nadal lấy lại sự tự tin. Thực ra, trước năm 2016 Nadal đã 7 lần lập cú đúp vô địch Monte Carlo-Barcelona trong cùng 1 năm, song cú đúp mà Nadal vừa giành được không vì thế mà giảm giá trị. Nó là câu trả lời cho sự trở lại của “Vua đất nện” sau một quãng thời gian hết sức khó khăn.

Tuy nhiên vẫn còn đó những nét gợn

Tuy nhiên, sau những chiến thắng liên tiếp, người ta vẫn có chút gì đấy lo lắng cho Nadal. Trong trận chung kết với Nishikori, Nadal đãgiành được 5 break points nhưng cũng để cho tay vợt người Nhật có đến 13 cơ hội bẻ game giao bóng. Nhiều lần trong trận, Nadal để đối thủ có cơ hội gỡ hòa khi vừa mới giành break.

Sự bất ổn ngay trong trận đấu của Nadal không phải ở Barcelona Open mới xuất hiện. Trước đó tại Monte Carlo, Nadal cũng để cho Monfils có tới 13 cơ hội thắng game giao bóng của mình. Còn trong cuộc đối đầu với Dominic Thiem ở vòng 3, Rafa cũng suýt 17 lần bị đối thủ bẻ game.

Nishikori gây ra nhiều khó khăn cho Nadal trong trận chung kết

Ngoài ra, khi gặp một tay vợt chơi tấn công mạnh mẽ và xử lý trái tốt như Nishikori, Nadal cũng gặp phải sự lúng túng. Không ít lần trong trận, tay vợt người Nhật Bản có thời cơ để tiến vào sân dứt điểm sau những tình huống phòng ngự mà Nadal chỉ có thể vớt được bóng qua lưới. 

Đừng nhìn tỷ số 2-0 của trận đấu mà cho rằng Nadal đã có một trận đấu dễ dàng. Rafa đã thắng khi mà Nishikori đã phung phí quá nhiều cơ hội ngon ăn (mắc tới 34 lỗi tự đánh hỏng). Nếu như đó là Djokovic, Federer hay Murray, chưa chắc Nadal có thể sống sót sau những tình huống đó.

Một mùa giải tươi sáng hơn đang chờ Nadal

Tuy nhiên qua giải đấu tại Barcelona, người ta cũng nhận thấy những nét tích cực khác của Nadal. Đó chính là vấn đề tâm lý được cải thiện rất nhiều. Nishikori có thể áp đảo trong phần lớn thời gian nhưng những thời khắc quyết định là của Nadal. Tay vợt người Tây Ban Nha giành phần thắng ở 2 set sau khi có break ở những game quyết định. Bản lĩnh thi đấu ở một vài điểm số quan trọng, thứ mà NHM không thấy nhiều ở Nadal 2 năm qua, đã được anh tìm lại phần nào sau 2 chức vô địch liên tiếp.

Nadal đã chủ động tấn công hơn trong thời gian vừa qua

Một điểm mạnh khác vẫn được Nadal duy trì và tiếp tục phát huy, đó chính là khả năng ứng biến trước mỗi đối thủ khác nhau. Nếu như ở Monte Carlo, Nadal đánh bại Monfils nhờ những tình huống bóng ít lần chạm vợt (chứ không phải đôi công thường thấy) thì ở trận đấu với Nishikori, Nadal cho thấy sự linh hoạt trong chiến thuật. Lối chơi phòng ngự phản công không thực sự hiệu quả trước Nishikori, Nadal đã quyết định tấn công nhiều hơn. Điều đó giúp Nadal có 15 điểm winners trong set 2, trong khi con số của set 1 chỉ là 6.

Rafael Nadal đã trở lại, song để có thể tin rằng anh đã tìm lại được đẳng cấp cao nhất của mình, NHM cần những màn trình diễn thuyết phục hơn của "Vua đất nện" tại 2 giải Masters sắp tới ở Madrid, Rome, và đặc biệt là Roland Garros diễn ra vào cuối tháng 5.