Rafael Nadal vừa được chính phủ Tây Ban Nha ghi nhận cống hiến cho đất nước qua thành tích vô địch đơn nam Roland Garros 13 lần và chạm mốc kỷ lục 20 lần vô địch đơn nam Grand Slam.

Do đó, anh được tôn vinh bằng danh hiệu thể thao cao quý nhất của xứ sở "đấu bò": Grand Cross of the Royal Order of Sporting Merit.

Đây là huy chương chỉ dành tặng những người có đóng góp vĩ đại nhất cho thể thao TBN như golfer Seve Ballesteros, "mũi tên bạc" của Real Madrid là Alfredo Di Stefano cùng những trụ cột đem về ngôi vô địch World Cup 2010 - Xavi, Iker Casillas và Andres Iniesta.

Tuy nhiên, Nadal không phải tay vợt tennis đầu tiên được giải thưởng danh giá cao cấp nhất này (Grand Cross là đẳng cấp cao nhất trong 4 bậc của Royal Order of Sporting Merit).

Trước anh, các bà chị Arantxa Sanchez Vicario và Conchita Martinez đều được tôn vinh năm 2001, còn Manuel Santana được vinh danh càng sớm hơn 1 năm.

Trên Twitter, Hội đồng thể thao cấp cao TBN nhận xét: "Nếu có ai xứng đáng nhận Grand Cross of the Royal Order of Sporting Merit thì đó chính là anh, Rafael Nadal. Anh đã tạo nên lịch sử và mang lại niềm kiêu hãnh lớn lao cho cả nước."