Thử thách khó lường đợi Nadal

Không có thời gian cho việc nghỉ ngơi cũng như ăn mừng chức vô địch thứ 9 tại Monte Carlo, tay vợt số 5 thế giới Rafael Nadal đã quay trở lại quê hương để chinh phục một con số 9 khác, đó là số danh hiệu tại Barcelona Open.

Một tuần qua không chỉ đem đến cho Nadal thêm sự tự tin, mà cả người hâm mộ và làng quần vợt cũng đã nhen lên hy vọng về một mùa giải hấp dẫn, kịch tính hơn. Tại Monaco, tuy không hẳn mọi thứ đều hoàn hảo nhưng người ta đã thấy lại một vài phẩm chất vì sao Rafa lại được gọi là “Vua đất nện”.

Điểm tích cực nhất có thể nhận thấy từ Nadal, đó là anh đã bắt đầu chơi đa dạng và biến hóa. Thay vì chỉ phòng ngự và chờ đối phương đánh hỏng hoặc phản công, tay vợt từng giành 14 Grand Slam đã bắt đầu chủ động tấn công hơn từ những pha bóng đầu tiên.

Phong độ lẫn trạng thái tinh thần đều đang đạt mức cao, nhưng chắc chắn mục tiêu lọt vào trận chung kết thứ 101 trong sự nghiệp của Nadal trong tuần này sẽ không phải nhiệm vụ đơn giản.

Được miễn thi đấu vòng 1, Nadal sẽ phải hết sức cẩn trọng ở trận đấu ra quân gặp Marcel Granollers, tay vợt đã lọt vào đến tứ kết Monte Carlo và chỉ dừng bước trước Gael Monfils – người lọt vào chung kết sau đó.

Nadal sẽ gặp thử thách lớn về mặt thể lực khi phải thi đấu 2 giải đất nện liên tục

Nếu vượt qua vòng 2 và vòng 3, đối thủ tiềm năng của Nadal tại tứ kết rất có thể là hạt giống số 12 Fabio Fognini. Nên nhớ, chính tại Barcelona Open năm ngoái, Fognini là người khiến Nadal nhận thất bại tâm phục khẩu phục ở vòng 3 sau 2 set với tỷ số 6-4, 7-6 (6).

Một vấn đề khác mà Nadal có thể phải đối mặt, đó là thể lực. Trong số 8 tay vợt lọt vào đến tứ kết Monte Carlo tuần trước, chỉ có Rafael Nadal và tay vợt hạng 50 thế giới Granollers là đến Barcelona vào tuần nay. Trong khi những tay vợt khác đã có quỹ thời gian lớn chuẩn bị kĩ cho giải đấu, Nadal vừa phải căng mình thi đấu 5 trận, với 3 trận diễn ra hơn 2 tiếng đồng hồ. Ở trận chung kết, theo tờ Straitstimes, tay vợt người Tây Ban Nha cũng đã tốn đến 13 lít nước (mồ hôi) để vượt qua Monfils. Vẫn biết Nadal là người mau mồ hôi, song như vậy là quá nhiều so với chính bản thân anh trước đây.

Thực ra trong quá khứ, giai đoạn 2005-12, Nadal đã từng 7 lần vô địch Monte Carlo rồi sau đó lên ngôi tại Barcelona (trừ năm 2010). Nhưng lần gần nhất đã diễn ra 4 năm trước, sức bền của Rafa giờ đã giảm sút đáng kể. Chắc hẳn người hâm mộ vẫn chưa quên hình ảnh tiều tụy của Nadal vì sức nóng và độ ẩm tại Miami, để rồi tay vợt 29 tuổi phải xin bỏ cuộc do chóng mặt sau đó.

Liệu Nishikori có thể lập cú "hat-trick" vô địch tại Barcelona Open?

Không chỉ bởi David Ferrer và Richard Gasquet bất ngờ rút lui khỏi giải vì chấn thương, với tư cách là ĐKVĐ và là hạt giống số 2, Kei Nishikori nghiễm nhiên trở thành đối thủ lớn nhất của Nadal.

Nadal và Nishikori: 2 tay vợt hạt giống số 1 và số 2 của giải

Barcelona Open cũng là một trong những giải đấu ưa thích nhất của Nishikori. Tay vợt người Nhật Bản đến Barcelona 2 năm trước với tư cách là hạt giống số 17 và anh chỉ mất 1 set đấu để lần đầu lên ngôi ở một giải đấu trên mặt sân đất nện. Năm ngoái, Nishikori bảo vệ thành công danh hiệu vô địch với 1 set thua duy nhất.

Trong mùa giải này, Nishikori đang có thành tích thắng/thua là 19-6, giành danh hiệu Memphis Open năm thứ 4 liên tiếp (tháng 2) và lọt vào chung kết giải Masters 1000 gần nhất (thua Djokovic tại Miami Open).

Nếu chiến thắng ở vòng 2 trước Thiemo de Bakker, những đối thủ mà Nishikori có thể phải chạm trán là Jeremy Chardy, Alexandr Dolgopolov trước khi nhiều khả năng đối đầu với tài năng trẻ đang lên Alexander Zverev hoặc Benoit Paire, người suýt đánh bại Andy Murray tại Monte Carlo, ở bán kết.

Chỉ cần thi đấu đúng sức, Nishikori hoàn toàn có đủ khả năng lọt vào trận chung kết. Tại đây, tay vợt số 6 thế giới sẽ cần chơi với hơn 100% phong độ nếu phải chiến đấu với Nadal, người đã có 8/9 chiến thắng ở những lần gặp nhau trước đây và vừa vượt qua anh ở tứ kết Indian Wells.