Vài năm qua, Rafael Nadal đã trải qua những chấn thương nặng và kéo dài, nhưng chưa bao giờ tay vợt người Tây Ban Nha có thói quen xin bỏ cuộc khi trận đấu diễn ra. Hình ảnh Nadal nỗ lực chiến đấu cho tới điểm số cuối cùng vẫn luôn mang lại những cảm xúc mạnh mẽ với người hâm mộ.

Vậy nên khi Rafa thở dốc, mặt tái nhợt và xin thua trận đấu tại vòng 2 giải Miami Open, “siêu nhân” của quần vợt thế giới đã không còn. Nadal cũng chỉ là người bằng xương bằng thịt và không thể chống chọi lại thời gian, “kẻ thù” đang bào mòn thể lực của Rafa.

Tại vòng 2 Miami Open, đối thủ của Nadal chỉ là Damir Dzumhur, tay vợt hạng 94 thế giới và chưa bao giờ đánh bại một tay vợt trong Top 10. Nhưng Dzumhur không phải là đối thủ duy nhất, nhiệt độ và độ ẩm cao tại Miami mới là thử thách lớn nhất với Nadal.

Chính Dzumhur cũng cần phải chăm sóc y tế sau khi thua nhanh set 1 với tỷ số 2-6, nhưng khi tay vợt người Bosnia & Herzegovina vượt qua được sự mệt mỏi, thế trận lại thuộc về Dzumhur. Còn Nadal xuống sức rõ rệt vì bị sốc nhiệt, đến nỗi cần phải đo huyết áp ngay trên sân. Và khi để thua lại trong set 2 với tỷ số 4-6, rồi bị dẫn 0-3 trong set 3, Nadal đã quyết định xin bỏ cuộc.

“Mọi thứ đều tốt đẹp cho tới khi kết thúc set 1,” Nadal nói sau trận đấu. “Sau đó tôi cảm thấy chóng mặt và mọi thứ không tốt chút nào. Cảm giác ngày càng tệ hơn và trong set 2, tôi đã nhận ra mình không thể tiếp tục thi đấu. Tôi dừng lại vì tôi lo lắng cho sức khỏe của mình.”

Lần đầu tiên trong vòng 6 năm, Nadal phải xin bỏ cuộc giữa chừng một trận đấu và mới là lần thứ hai trong 12 lần tham dự Miami Open, Rafa dừng chân ở vòng 2 giải đấu. Thất bại trong một trận đấu không phải là điều quá tệ, nhưng với Nadal trong mùa giải này, mọi thứ dường như đang diễn ra theo kịch bản của mùa giải năm ngoái. Nếu trước khi mùa đất nện khởi tranh, Nadal không đảm bảo được vị trí cao trong tốp đầu, cơ hội để “Vua đất nện” lấy lại vị thế trên mặt sân sở trường sẽ khó khăn hơn cả mùa giải trước.

Mùa đất nện cũng đánh dấu sinh nhật thứ 30 của Nadal đến gần. Và lúc này, có lẽ “Siêu nhân”của làng banh nỉ chỉ còn là hoài niệm.