Stan Wawrinka bắt đầu làm việc cùng HLV Magnus Norman, cựu số 2 thế giới, từ năm 2013. Kể từ đó, sự nghiệp của Wawrinka rẽ sang hướng khác tươi sáng hơn rất nhiều.

Thành tích của Wawrinka trong vài năm gần đây đã tự nói lên đẳng cấp của anh với 3 Grand Slam, bằng với số danh hiệu của Andy Murray. Phong độ tốt ở những giải đấu lớn giúp Wawrinka dần chiếm được vị trí xứng đáng hơn trong làng quần vợt.

Người Thuỵ Sĩ giờ đây không chỉ tự hào mỗi Roger Federer mà họ còn có Wawrinka với cú trái một tay tuyệt đẹp anh đem đến ở mỗi trận đấu. Thực tế vào lúc này, Wawrinka mới là tay vợt số 1 của xứ sở đồng hồ chứ không phải Federer, người đứng sau 2 bậc trên BXH ATP.

Thế nhưng đã từng có thời Wawrinka chỉ được coi là kẻ lót đường tại Grand Slam. Không chỉ dưới con mắt của người khác mà ngay trong chính bản thân anh cũng có lúc nghi ngờ chính mình, cho đến khi Magnus Norman xuất hiện và làm mọi thứ thay đổi theo hướng tốt hơn.

Từng là tay vợt giữ vị trí số 2 thế giới, HLV người Thuỵ Điển Norman đúng chất người Scandinavia, khiêm tốn và chừng mực trong mọi việc. Triết lý huấn luyện của ông cũng không hề màu mè, dựa trên nguyên tắc khổ luyện thành tài.

Cùng khối lượng tập luyện nặng hơn, Norman cũng đem đến vài sự điều chỉnh khác cho Wawrinka: “Mọi người nói tôi thay đổi cú thuận của Stan nhưng không hẳn vậy. Điều chúng tôi làm là chơi an toàn hơn. Tôi muốn cậu ấy đánh bóng cao hơn, mạnh hơn nhưng không cần phải sát vạch biên. Bởi vấn đề của Stan là khi không tự tin, cậu ấy sẽ gặp rắc rối thực sự”.

Không chỉ có kinh nghiệm của một tay vợt từng lọt vào chung kết Roland Garros 2000, Norman còn được biết đến với nhiều kiến thức tổng hợp từ dinh dưỡng, sức khoẻ, kỹ chiến thuật và thể lực: “Tôi hoà trộn tất cả để tìm ra cách tốt nhất cho Stan”.

Trở lại năm 2013, trước khi chính thức làm việc cùng nhau, Norman đã có dịp theo dõi trận đấu kinh điển của Wawrinka trước Novak Djokovic ở vòng 4 Australian Open.

Những gì diễn ra trong 4 set đầu tiên khiến người hâm mộ bất ngờ khi Wawrinka thi đấu sòng phẳng và có cơ hội truất ngôi vương của đối thủ, song lại hụt hơi ở những thời khắc quyết định trước khi để thua trong set 5.

Video trận đấu ở vòng 4 Australian Open 2013 giữa Djokovic và Wawrinka

Với Wawrinka, dù thua trong trận đấu mà anh thừa nhận hay nhất sự nghiệp ở thời điểm đó, đấy vẫn được coi là cột mốc “Stan the Man” bắt đầu lột xác. Còn với Norman, ông đã có cái nhìn toàn cục về cậu học trò mới và quan trọng hơn, Norman – thầy của Robin Soderling, tay vợt đầu tiên lịch sử đánh bại Rafael Nadal ở Roland Garros - tìm thấy nút thắt khiến Wawrinka chưa thể vươn tầm.

“Tôi nghĩ khía cạnh tôi thay đổi Robin và Stan nhiều nhất là tâm lý. Robin thường tốn năng lượng cho những thứ không phải tennis như khán giả, đối thủ hay thời tiết”, Norman giải thích: “Tương tự là trường hợp của Stan, người luôn có một chút căng thẳng và hoang mang khi bước vào trận đấu lớn. Và tôi nghĩ tôi đã làm tốt công việc của mình”.

Khi Norman bắt đầu tập luyện cùng Wawrinka từ tháng 4/2013, tay vợt sinh năm 1985 đang xếp hạng 17 thế giới và chưa từng được coi là kẻ thách thức tại Grand Slam.

Nhưng 9 tháng sau, Wawrinka lần đầu thắng Djokovic sau 14 trận thua liên tiếp, rồi sau đó vượt qua Nadal để lần đầu vô địch Grand Slam với danh hiệu Australian Open 2014.

Trước năm 2013, Wawrinka luôn chật vật tại Grand Slam khi giải đấu mới bước sang vòng 3. Thành tích tốt nhất của anh lúc đó chỉ là tứ kết US Open 2010 và Australian Open 2011. Wawrinka lúc đó cũng luôn phải núp bóng Federer và luôn bị đánh giá thấp hơn nhiều Djokovic, Nadal hay thậm chí Andy Murray.

Mọi thứ đã đổi thay kể từ lúc Norman đến. Trước khi hợp tác với vị HLV Thuỵ Điển, tỷ lệ chiến thắng của Wawrinka ở Grand Slam là 65,22%.

Dưới thời Norman đến bây giờ, con số này đã tăng lên tới 83,95%, cùng với 3 Grand Slam, 1 Masters 1000 và 4 năm liên tiếp dự ATP World Tour Finals dành cho Wawrinka. Mới đây nhất, Wawrinka cũng chỉ chịu dừng bước trước một Nadal hoàn mỹ trong trận chung kết Roland Garros.

“Magnus là miếng ghép cuối cùng giúp tôi trở thành nhà vô địch”, Wawrinka chia sẻ tại Australian Open hồi đầu năm: “Ông ấy đến và chỉ cho tôi cách chiến thắng. Ông ấy đóng vai trò lớn trong thành công của tôi. Bạn có thể nhìn thấy tôi trở thành tay vợt hoàn toàn khác sau khi ông ấy tới”.

Sự ổn định trong cả mùa giải vẫn là thứ Wawrinka cần cải thiện, song không thể phủ nhận sự nghiệp của anh đã thăng hoa dưới bàn tay chỉ bảo của Norman, đặc biệt ở những sân khấu lớn. Để rồi vào lúc này, thật khó tin là “Stanimal” chỉ còn thiếu danh hiệu Wimbledon để sưu tập trọn bộ 4 Grand Slam, thành tích mới có 8 tay vợt trong lịch sử làm được!