Giải Thượng Hải Masters là một trong những giải đấu có cơ sở vật chất tốt nhất làng banh nỉ. Sân trung tâm Hoa Mộc Lan có sức chứa gần 15 nghìn chỗ ngồi và cũng chẳng kém cạnh với những sân trung tâm tại các giải Grand Slam. Thậm chí nhờ sinh sau đẻ muộn, sân đấu ấy có được trang bị những tính năng hiện đại như hệ thống mái che mô phỏng 8 cánh hoa chỉ cần 8 phút đóng lại hoặc mở ra. Nhưng những tổ hợp sân đấu tại Thượng Hải Masters còn có 24 sân đấu khác, trong đó có một sân 5.500 chỗ ngồi, 1 sân 1.500 chỗ ngồi, 4 sân từ 400 đến 800 chỗ ngồi, 6 sân trong nhà và 12 sân tập ngoài trời. Nghĩa là dù bất kể thời tiết như thế nào, các tay vợt sẽ không bị gián đoạn tập luyện hay thi đấu.

Người Trung Quốc luôn muốn đi đầu ở châu Á để thu hút những tay vợt hàng đầu xuất hiện. Giải đấu ở Thâm Quyến và Bắc Kinh cũng học tập theo mô hình của Thượng Hải Masters và trở thành một trong những giải đấu ATP 250 và ATP 500 có cơ sở hạ tầng hiện đại bậc nhất trong làng banh nỉ. Nên nhớ năm 1993, khi tay vợt gốc Đài Loan Trung Quốc Michael Chang vô địch 3 mùa giải liên tiếp tại giải đấu ở Bắc Kinh, nơi đây còn không có một sân quần vợt đúng nghĩa. Sân trung tâm nằm giữa hai sân đấu khác bên cạnh và chung cả đường biên!

Vậy mà cuối cùng người Trung Quốc đã thuyết phục được những người đứng đầu của Hiệp hội quần vợt nhà nghề nam ATP để giành quyền đăng cai giải Masters Cup (nay là ATP World Tour Finals) từ năm 2005 đến 2008 dành cho 8 tay vợt xuất sắc nhất. Và sau khi kết thúc hợp đồng, ATP cũng không bỏ phí tổ hợp sân Hoa Mộc Lan ở Thượng Hải để biến nó trở thành nơi tổ chức giải Masters 1000 thứ 8 trong năm, thế chỗ cả giải đấu lâu đời như Hamburg ở nước Đức.

Nhưng có một con số mà người Trung Quốc làm đủ mọi cách cũng chưa thể thay đổi, đó là mang người hâm mộ phủ kín sân đấu. Trận bán kết giữa Novak Djokovic và Andy Murray hay trận chung kết giữa Djokovic và Jo-Wilfried Tsonga có 4 loại mức giá: 81 USD, 130 USD, 178 USD và 260 USD, mức giá không hề thấp với nhiều người hâm mộ ở Thượng Hải, những người sẵn sàng ở nhà xem “chùa” qua internet hoặc truyền hình. Và tính cả giải đấu năm nay, cũng chỉ có ngót nghét 100 nghìn khán giả đến sân xem trực tiếp trên mọi sân đấu. Con số ấy chỉ là một phần nhỏ so với con số 450 nghìn người xem trực tiếp tại giải Indian Wells Masters đầu năm.

Ly Na

Thượng Hải Masters là giải Masters 1000 được các tay vợt và người hâm mộ yêu thích nhất trong cuộc bình chọn cuối năm từ 2009 đến 2013. Còn năm ngoái, Indian Wells đã vượt lên để giành giải thưởng này.

Thượng Hải Masters diễn ra lần đầu tiên năm 2009 thay thế cho giải Hamburg Masters trước kia, giải đấu vừa kỷ niệm 108 năm tuổi. Hiện tại giải Hamburg đã bị đánh tụt xuống ATP 500