Cựu số 1 thế giới nữ Kim Clijsters xem ra quá coi thường các đồng nghiệp trong làng tennis, khi quyết định trở lại thi đấu ở tuổi 37. Đúng là trước đây, tay vợt nữ người Bỉ từng giải nghệ và 2 năm sau quay lại vẫn vươn lên tới số 1 thế giới, nhưng đó là chuyện của mười mấy năm trước, lúc cô gác vợt ở tuổi 23 để lấy chồng, sinh con rồi tái xuất khi mới 25 tuổi.

Bây giờ là một câu chuyện rất khác. Kim Clijsters đã nghỉ đấu được 10 năm. Và nay khi trở lại, cô đã gần 40 tuổi. Ở độ tuổi này, ngay cả các huyền thoại thường xuyên thi đấu như Roger Federer, Venus Williams hoặc Serena Williams đều đang phải quen dần với việc bị loại sớm, chứ chưa bàn tới Kim Clijsters xa các giải nhà nghề quá lâu.

Vòng 1 đơn nữ giải tennis BNP Paribas Open 2021 tại Indian Wells sáng nay 8/10 chỉ là bằng chứng mới nhất cho thấy cuộc trở lại quần vợt đỉnh cao của cựu số 1 thế giới nữ Kim Clijsters nhọc nhằn tới mức nào, khi thua tay vợt Séc Katerina Siniakova 6-1, 2-6, 6-2, nhường đối thủ vào vòng 2 gặp hạt giống số 10 Angelique Kerber (Đức).

Vậy là kể từ lúc tuyên bố trở lại làng banh nỉ chuyên nghiệp lần thứ 2 vào tháng 2/2020 đến nay, lão tướng 38 tuổi này đã đấu 5 trận và thua sạch. Mới tuần trước tại Chicago Fall Tennis Classic, cô thậm chí bị loại ngay vòng 1 bởi một đối thủ cũng thuộc hàng lão tướng, chẳng qua là trẻ hơn vài tuổi mà thôi: Hsieh Su-wei của Đài Loan nay 35 tuổi. 

Cuộc trở lại lần 2 của Kim Clijsters càng khó thành công do vào tháng 10/2020, cô đã phải mổ đầu gối. Và dù tỏ ra lạc quan vì thắng 1 set ở trận này, tay vợt từng 4 lần vô địch Grand Slam và có tên trong Sảnh danh vọng của tennis dường như không nhớ rằng đối thủ của cô chỉ mạnh ở nội dung đánh đôi, còn đánh đơn chẳng có gì ghê gớm.