Những năm 70 ở thế kỷ trước, một giải quần vợt đồng đội song hành với Davis Cup và Fed Cup cũng diễn ra có tên là World Team Tennis. Đó là giải đấu quy tụ 7 đội tuyển tennis trong nước Mỹ và mỗi đội có quyền “thuê” tay vợt của Mỹ đang thi đấu ở ATP và WTA tham dự. Dù không thuộc hệ thống giải đấu chính thức trong mùa giải, nhưng World Team Tennis cũng mang lại màu sắc mới cho quần vợt nước Mỹ.

Và đó cũng là tiền đề để tay vợt người Ấn Độ Mahesh Bhupathi cùng các cộng sự sáng lập ra International Premier Tennis League (IPTL) hay còn gọi là giải tennis ngoại hạng. Đây là giải đấu vòng quanh nhiều thành phố ở châu Á diễn ra trong tháng 12 khi mùa giải đã khép lại và các tay vợt chuẩn bị cho mùa giải mới. Mục đích mà IPTL hướng tới là giúp quần vợt châu Á có thêm một sân chơi thu hút khán giả tới với những sân tennis nhiều hơn.

Nhưng cũng vì ý tưởng ấy, nên những nhà sáng lập cũng nghĩ ra những luật chơi kỳ lạ và có phần khá hài hước tại giải IPTL. Nó giống như món “lẩu thập cẩm” khi vừa có luật tennis thông thường, vừa có luật tennis “phủi”. Các đội đánh vòng tròn tính điểm chọn 2 đội đứng đầu vào chơi trận chung kết. Trận đấu có 5 set chia thành 5 trận: đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nam nữ và đơn nam cựu tay vợt.

Với mỗi set, bên thắng 6 game cách hai game là thắng set đấu. Nếu hoà 5-5, hai bên thi đấu thêm một loạt tie-break đến điểm 13 cách hai điểm. Kết quả cuối cùng của trận đấu được phân định dựa trên tổng số game thắng của hai đội sau 5 set. Đội thắng có 4 điểm, đội thua nhưng có 20 game thắng thì có 2 điểm, đội thua có ít nhất 10 game thắng thì có 1 điểm, dưới 10 game thì không có điểm. Nếu tỷ số game cân bằng, hai đội sẽ chơi thêm một game trận đơn nam, ai đến điểm số thứ 10 sẽ giành chiến thắng.

Đó là luật chơi đơn giản hơn giải đấu năm ngoái, khi mà các tay vợt còn phải thi đấu kiểu đếm ngược thời gian, nghĩa là loạt tie-break chỉ được đánh trong vòng 5 phút và khi hết giờ ai hơn điểm thì thắng. Chưa kể tới trò “nhân đôi điểm” khi tay vợt có quyền lựa chọn điểm số gấp đôi ở thời điểm bất kỳ.

Nhưng cũng vì luật chơi rắc rối ấy mà nhiều khi khán giả xem IPTL cũng chẳng hiểu nổi. Chính các tay vợt và trọng tài tham dự cũng bối rối ngay trong trận đấu và điểm số nhiều khi cũng bị tính nhầm.

Vậy mà những nhà điều hành của IPTL còn khẳng định trong tương lai sẽ xin ATP và WTA đưa giải đấu vào hệ thống thi đấu chính thức của ATP World Tour và WTA Tour. Chưa kể họ hy vọng sẽ giúp quần vợt thế giới tham khảo thêm những điều luật mới cho thêm thú vị và có tính giải trí hơn!