Không nhiều người đặt cửa cho một tay vợt 34 tuổi trụ lại tuần thứ hai tại một giải Grand Slam. Nhưng Roger Federer là một ngoại lệ. Thậm chí tại US Open 2015, Federer vẫn là ứng cử viên tiềm tàng cho danh hiệu vô địch, ngay cả khi chưa thể nối dài kỷ lục 17 Grand Slam của mình kể từ Wimbledon 2012. Tuổi tác có thể không phải là vấn đề, vì 2 mùa giải gần nhất Federer đều có thể đi tới chung kết Grand Slam, tất cả đều diễn ra tại Wimbledon và chỉ chịu thua Novak Djokovic.

Nhưng trước thềm US Open, Federer đã gửi lời thách thức rõ ràng bằng chiến thắng tại chung kết Cincinnati Masters trước Djokovic, tại giải đấu mà FedEx thậm chí không bị bẻ game giao bóng nào. Mặt sân cứng tại Bắc Mỹ rõ ràng vẫn là mảnh đất lành cho Federer, dù mặt sân yêu thích nhất của tay vợt người Thụy Sĩ là sân cỏ.

Khi Federer 34 tuổi, cũng như vài năm qua, câu hỏi anh thường nhận được là bao giờ sẽ nói lời tạm biệt với quần vợt chuyên nghiệp. FedEx chưa bao giờ nói rõ về mốc thời gian, chỉ nói thi đấu vì niềm đam mê. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc Federer có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Mùa giải này FedEx đã cắt ngắn lịch trình thi đấu của mình so với dự kiến, giống như rút lui khỏi Rogers Cup để tập trung vào Cincinnati Masters.

Cách đây 13 năm, US Open 2002 cũng chứng kiến một cái kết có hậu dành cho một huyền thoại. Pete Sampras vừa kỷ niệm sinh nhật thứ 31 và không còn phong độ đỉnh cao. Thậm chí sau khi bị chính Federer biến thành cựu vô địch Wimbledon vào năm 2001, Sampras còn nhận thất bại tủi hổ nhất trong sự nghiệp tại Wimbledon 2002 trước tay vợt vô danh George Bastl. Và khi không ai tin Sampras có thể kiếm thêm một Grand Slam trước khi giải nghệ thì tay vợt người Mỹ đã làm ngạc nhiên tất cả.

Sampras cứ lầm lũi tiến một mạch vượt qua mọi đối thủ khó chơi, trong đó có Tommy Haas (số 3 thế giới khi đó), Andy Roddick và cuối cùng đánh bại kình địch Andre Agassi trong trận chung kết. Đó cũng là Grand Slam thứ 14 của Sampras và huyền thoại người Mỹ cũng nói lời chia tay với sự nghiệp lẫy lừng.

Bây giờ Federer không giống như thời điểm của Sampras khi vẫn còn giữ phong độ tuyệt vời dù đã 34 tuổi. Nhưng không ai biết được nếu chinh phục được Grand Slam thứ 18, Federer có gác vợt giống Sampras hay không? Khi vinh quang đã đủ đầy, thì tham vọng cũng tỷ lệ nghịch theo đó.

Hãy chờ xem US Open 2015 liệu có là đất diễn cuối cùng để tôn vinh Federer hay lại là nơi dành cho một cái tên khác tỏa sáng.

LY NA

Federer vẫn đang giữ kỷ lục 5 lần vô địch US Open như Sampras và Jimmy Connors trong kỷ nguyên Mở. Federer là tay vợt duy nhất 5 lần liên tiếp vô địch US Open từ 2004 đến 2008.