Hiện tại Nadal đang tham dự giải International Premier Tennis League trong thành phần đội Indian Aces. Dù chỉ là một giải đấu biểu diễn, nhưng đi cùng Nadal vẫn có ông Toni, người chú và cũng là HLV của Rafa từ nhỏ. Với những HLV khác, đây có thể chỉ là sự kiện mang tính chất thương mại và thư giãn trước mùa giải mới, nhưng với Toni, đây chẳng khác nào là điều kiện rất tốt để cậu cháu tập luyện.

Rafael Nadal và HLV Toni Nadal.

“Trước mùa giải 2015, Rafa đã không thể luyện tập thường xuyên nhưng rồi nó đã có vài màn trình diễn khá tốt và tưởng như không có vấn đề gì. Nhưng đến cuối mùa giải, nó đã phải đối diện với khó khăn, đặc biệt là tại US Open. Đôi khi trong một số giải đấu, Rafa chơi tốt trong một trận và sau đó lại mất tự tin ở trận tiếp theo,” Toni lý giải vì sao đây là thời điểm Nadal cần phải tận dụng thời gian để tập luyện chuẩn bị cho mùa giải 2016.

Với gương mặt ít khi cười và có phần nghiêm khắc, Toni đã rèn giũa người cháu trở thành một chiến binh thực thụ. Áp dụng những bài tập khắc nghiệt ngay từ khi Nadal còn là một tay vợt thiếu niên, Toni dường như là mẫu huấn luyện viên muốn xây dựng mẫu tay vợt đầy sức mạnh cả về thể xác và tinh thần. Nadal trên sân đấu là hiện thân như vậy, không bao giờ có khái niệm buông xuôi hay bỏ cuộc, và đặc biệt là luôn đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã.

“Tôi không biết lý do vì sao Rafa sa sút, mà có biết thì tôi cũng không muốn nói ra. Tôi chỉ nhìn vào mặt tích cực, nếu các bạn thấy hai phần của mùa giải vừa qua. Rafa đã có những chuyển biến tích cực hơn, khi nó di chuyển khá tốt và thực hiện được nhiều cú đánh dọc dây hơn. Tất nhiên vẫn cần thêm thời gian để cải thiện những cú quả, nhưng so với khoảng thời gian đầu mùa giải thì mọi thứ đã khả quan hơn,” Toni nói.

Trong mùa giải 2015, đã có lúc người ta đặt ra câu hỏi về việc Nadal có nên thay HLV hoặc bổ sung vào đội ngũ một HLV cùng với chú Toni, giống như Novak Djokovic và Roger Federer đã làm. Nhưng tay vợt người Tây Ban Nha vẫn khẳng định sẽ chỉ cần chú Toni huấn luyện cho tới khi treo vợt. Dù có thể Toni Nadal không phải là một tay vợt xuất sắc khi còn thi đấu, nhưng ở vị trí huấn luyện cho cậu cháu, ông vẫn là người không ngừng tự phát triển bản thân.

“Tôi đã học được rất nhiều thứ trong những năm làm HLV cho Rafa. Tôi đã chứng kiến những tay vợt xuất sắc nhất trong làng banh nỉ thi đấu và họ cũng không ngừng hoàn thiện. Tôi xem đi xem lại những clip về Djokovic và Federer tập luyện và thi đấu, rồi nhận ra họ không bao giờ dừng lại. Rafa sẽ phải học hỏi họ nhiều thứ nữa nếu muốn thành công hơn. Năm tới, nó sẽ phải cải thiện cú giao bóng và cú thuận tay, nhưng quan trọng nhất là phải đi tới chức vô địch,” Toni kết luận.