Khi chứng kiến Serena Williams nức nở rời Australian Open, không ít người ắt hẳn đã tự hỏi: Liệu huyền thoại tennis Mỹ có còn trở lại với giải đấu này?

Cô em nhà Williams đã dự Úc Mở rộng từ năm 1998, thời mà kẻ loại cô - Naomi Osaka - hãy còn là một cô nhóc.

Từ đó tới nay, Serena đã đăng quang 7 lần trên đất Úc, một kỷ lục của tennis trong kỷ nguyên của quần vợt Mở.

Nhưng sau trận thua Osaka, Serena rõ ràng đã nản chí. Huyền thoại 39 tuổi rời phòng họp báo trong nước mắt và trả lời câu hỏi về khả năng giải nghệ một cách mập mờ: "Tôi không biết nữa. Nếu tôi nói chia tay, tôi sẽ không kể với ai."

Ở đỉnh cao phong độ, Serena dễ dàng thắng ở các chung kết Úc Mở rộng trước Lindsay Davenport, Justine Henin, Dinara Safina, Maria Sharapova (2 lần) và chị ruột Venus (2 lần).

Nhưng trong 3 mùa qua, cô đã dừng bước trước Karolina Pliskova, Wang Qiang và Osaka. Đặt mục tiêu bắt kịp kỷ lục 24 lần vô địch đơn nữ Grand Slam của Margaret Court, nhưng Serena đã thua cả 4 trận chung kết gần đây, trong lúc trước năm 2017, cô chỉ thua có 6 qua 28 lần đấu chung kết Grand Slam.

Vì thế, bắt đầu có ý kiến tin rằng Serena sẽ giải nghệ ngay năm nay, đặc biệt khi cô cũng sẽ dự Olympic cuối cùng trong sự nghiệp ở Tokyo 2020, sau khi giành 1 HCV đơn nữ và 3 HCV đôi nữ trước đó. 

Patrick Mouratoglou - HLV của Serena - cũng cho rằng đến lúc để học trò huyền thoại này dừng lại, dù quan điểm của ông hướng vào góc nhìn khác: Cô em nhà Williams đã thật sự là biểu tượng của quần vợt, nên chẳng còn gì cần chứng tỏ nữa. 

Mouratoglou cũng lưu ý rằng trong kỷ lục của Court, có đến 13 danh hiệu đạt được khi Grand Slam còn chỉ dành cho các tay vợt nghiệp dư.

"Có thứ tennis trước kỷ nguyên Mở và tennis sau kỷ nguyên Mở," chuyên gia người Pháp tuyên bố. "Chúng ta đều biết đó là 2 đẳng cấp tennis khác nhau. Một bên là thể thao nghiệp dư và bên kia là thể thao chuyên nghiệp. Đem ra so sánh thật sự chẳng có ý nghĩa gì."

Số 1 thế giới nam Novak Djokovic cũng cho rằng Serena chẳng cần phải bận tâm về thành tích của Court, mà cần nhìn rộng hơn để hiểu được ấn tượng mà cô đã tạo ra. 

"Cô ấy là một nhà vô địch phi thường, truyền cảm hứng cho cả các VĐV nam và nữ trên khắp thế giới," tay vợt Serbia vô địch đơn nam Grand Slam 17 lần nhận xét. "Tôi nghĩ rằng khi nhìn cô ấy ở bức tranh rộng lớn hơn, và hiểu được tất cả về cô ấy, điều mà cô ấy đại diện ở trong và ngoài sân đấu... Cô ấy là một trong những người vĩ đại nhất... trong giới VĐV, không chỉ riêng tennis."