Là giải tennis thuộc hệ thống Masters 1000 đầu tiên trong năm 2020, Indian Wells tại California hứa hẹn có nhiều đổi mới do COVID-19 trong giai đoạn từ ngày 9-22/3 theo giờ Mỹ. Tuy nhiên, Indian Wells hứa hẹn còn chứng kiến cuộc chiến có phần tích cực hơn: Rafael Nadal uy hiếp đòi lại ngôi số 1 thế giới trong tay Novak Djokovic.

Dĩ nhiên, mục tiêu của Nadal lúc này không dễ đạt được. Djokovic tiến đến Mỹ với mạch toàn thắng 11 trận trong năm 2020. Trên hành trình đó, anh đã chinh phục ATP Cup, Australian Open và Dubai Tennis Championships. Đây cũng là mùa đầu tiên anh đến Indian Wells mà chưa thua trận nào kể từ năm 2013.

Trong khi đó, ông vua sân đất nện Nadal cũng khởi đầu năm 2020 khá tốt. Anh thắng 4 trong 6 trận tại ATP Cup. Anh vào tứ kết Australian Open. Anh vừa vô địch tại Mexico Open mà không mất set nào. "Điều đó chẳng có nghĩa đây sẽ là năm tốt lành. Tất cả chỉ mới cho tôi thêm tự tin." - Nadal khiêm tốn cho biết.

Nadal ắt hẳn cũng thừa biết muốn lật Djokovic chẳng phải việc dễ dàng. Tay vợt số 2 thế giới cần vô địch Indian Wells. Anh làm được điều này 3 lần, nhưng gần nhất đã từ năm 2013. Vào tới bán kết năm 2019, Nadal cần bảo vệ 360 điểm. Ngược lại, Djokovic chỉ cần bảo vệ 45 điểm do năm trước thua ở vòng 3.

Do đó, Djokovic chỉ cần vào bán kết là giữ được ngôi số 1. Khoảng cách giữa anh với Nadal thậm chí dễ dàng gia tăng do số 1 đang hơn 370 điểm. Nadal hiện nay hầu như không có cách cản Djokovic từ sớm do họ thuộc 2 nhánh khác nhau nên chỉ gặp nhau ở chung kết, nếu có thể.