Novak Djokovic đang trong những ngày khó khăn. Kết quả tại giải Tứ hùng biểu diễn Mubadala World Tennis Championship 2019 chỉ là ví dụ mới nhất. Tay vợt Serbia 32 tuổi chỉ giành hạng 3 do thắng Karen Khachanov hôm thứ Bảy, ngày 21/12. Ngôi vô địch thuộc về Rafael Nadal, đối thủ cũng vừa tước ngôi số 1 thế giới của Djokovic.

Nadal đồng thời chặn đứng hành trình phục sinh của Djokovic. Trước đó trong gần 2 năm, từ giữa năm 2016 đến giữa năm 2018, Djokovic gần như mất động lực thi đấu ngay sau khi vừa lập kỳ tích thắng một 4 Grand Slam trong năm, điều mà chưa tay vợt nam nào làm được kể từ năm 1969.

Sau khi gượng dậy, Djokovic thắng như chẻ tre để nâng tổng số Grand Slam vô địch lên 16, chỉ còn kém chút xíu so với Nadal 19 và Roger Federer 20. Nhưng giờ đây, Djokovic dường như đang trở lại xu hướng lụi tàn.

Tuy nhiên, Djokovic cho biết ở độ tuổi này, anh thi đấu không đơn giản chỉ vì danh hiệu hoặc thắng trận. Tay vợt số 2 thế giới cho rằng anh đang nhắm tới mục tiêu cao cả hơn thế. "Bạn cần liên tục cung cấp năng lượng cho mình, bất kể nguồn gốc năng lượng đó là gì," Djokovic tâm sự tại Abu Dhabi, nơi diễn ra Mubadala World Tennis Championship. "Tôi nghĩ rằng đó là việc tìm cho được mục đích hoặc nguyên nhân, ý nghĩa để thi đấu.

Đối với tôi, nhất là mấy năm qua, động lực không còn là thắng 1 trận quần vợt hay đoạt 1 danh hiệu. Động lực phải là thứ vĩ đại hơn những thành tựu tôi đang có. Có khi đấy phải là một di sản để lại, chẳng hạn một thứ có thể truyền cảm hứng cho cuộc sống của những người khác, đặc biệt là giới trẻ."

Dù vậy, Djokovic vẫn khẳng định anh khao khát vượt qua kỳ tích của Nadal và Federer về số lần vô địch Grand Slam. "Đó là một mục tiêu," Djokovic xác nhận. "Tôi tạo động lực cho mình bằng cách phá vỡ mọi kỷ lục của mình và chuyển hướng đến những thách thức khác.

Tôi thích chơi quần vợt vì tôi thích cảm giác ở trên sân tập. Nhưng khi thi đấu thì cảm giác khác hẳn. Để thi đấu với một tay vợt nhà nghề và để thi đấu ở trình độ cao nhất, bạn cần thật nhiều mục tiêu, những mục tiêu hàng ngày, những mục tiêu hàng tháng, những mục tiêu hàng năm."

Ngay đầu năm 2020, Djokovic sẽ đại diện Serbia tranh tài ở ATP Cup tại Úc. Anh chuẩn bị có vẻ không tốt tại Abu Dhabi khi thua Stefanos Tsitsipas và thắng Khachanov rồi chứng kiến Nadal hạ Tsitsipas 6-7(7/3), 7-5, 7-6 (7/3) sau 3 giờ 12 phút ở chung kết.