Tay vợt số 1 thế giới nam Novak Djokovic chỉ tham dự 1 trong 2 set đấu theo dự kiến cho trận mở màn của anh hôm thứ Sáu, ngày 29/1/2021, vì bị vết phồng rộp trên tay cầm vợt trước thềm giải tennis Australian Open 2021.

Ở set đầu gặp Jannik Sinner tại Adelaide, tay vợt vô địch đơn nam Grand Slam 17 lần đã không xuất hiện đúng lúc. Đồng hương người Serbia của anh là Filip Krajinovic phải trám chỗ.

Trước các khán đài gần chật kín khán giả, Djokovic giải thích tại sao anh đến muộn. "Tôi xin lỗi vì không ra sân ngay từ đầu. Tôi đã phải điều trị và không cảm thấy sung sức trong vài ngày qua", nhà đương kim vô địch Úc Mở rộng nói sau chiến thắng 6-3.

"Tôi không biết mình sẽ phản ứng thế nào, nhưng tôi muốn thi đấu, tôi muốn đến đây. Cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã tạo nên ngày này cho chúng ta và tạo nên một năm cho chúng tôi. Chúng tôi đã không thi đấu trước một đám đông lớn như thế này suốt 12 tháng, vì vậy đây là một điều rất đặc biệt", Djokovic nói thêm.

Hình ảnh trên truyền hình cho thấy có một vết phồng rộp còn nguyên trên lòng bàn tay phải của Djokovic, nơi anh nắm vợt. Djokovic cho biết anh rất đau đớn, mặc dù điều đó dường như không cản trở việc anh đánh bóng.

"Điều đó khiến việc đánh bóng không dễ dàng, nhưng đó là một phần của những gì chúng tôi phải làm. Chúng tôi là vận động viên chuyên nghiệp, chúng tôi học cách chơi với nỗi đau qua nhiều năm. Vấn đề chỉ là liệu có thể chịu đựng được cơn đau hay không", anh nói.

"Và rõ ràng là không ai dám mạo hiểm quá nhiều sau một thời gian cách ly tập luyện khi ATP Cup và Australian Open đến rất gần. Nhưng cảm xúc trong tôi rất mạnh mẽ, khi bước ra sân hôm nay, nhìn gần như kín khán đài. Tôi chỉ cần thi đấu. Vậy đó, tôi phải chơi."

Ở các trận khác, Serena Williams đấu với Naomi Osaka trước lúc Rafael Nadal so vợt cùng Dominic Thiem, rồi số 1 thế giới nữ Ashleigh Barty đối đầu số 2 thế giới Simona Halep.

Đây là lần đầu họ được thoải mái thi đấu sau 14 ngày cách ly tại Adelaide, dù họ được tập luyện 5 giờ mỗi ngày.