Trước khi bước vào trận bán kết Australian Open 2016, Djokovic và Federer đều có cho riêng mình mỗi người 22 chiến thắng trước đối thủ. Tuy nhiên, thành tích đối đầu cân bằng ấy không đồng nghĩa với một thế trận kịch tính ở lần chạm trán thứ 45 này của 2 tay vợt.

Djokovic khởi đầu rất tốt khi giành break ngay ở game giao bóng đầu tiên của Federer. Đó là tình huống mà Federer đã gây áp lực trước nhưng bị Nole giành điểm với pha phản công ra mang hiểm hóc. Trong set 1, Djokovic liên tục khai thác cú trái của đối thủ bằng những cú top spin khiến bóng nảy cao, gây rất nhiều khó khăn cho cú trái 1 tay của Federer. Bẻ thêm một game nữa, Djokovic giành chiến thắng cách biệt 6-1 ở set đấu đầu tiên.

Kịch bản tương tự diễn ra trong set 2. Federer dường như vô phương trong việc khắc chế trước những cú đánh quá đa dạng của đối thủ, đặc biệt là ở những pha đánh trái. Ở game thứ 4, khi tỷ số là 15-15, Djokovic có break với cú trái đổi hướng tuyệt đẹp khiến Federer chỉ còn biết chôn chân nhìn bóng. Giành thêm một game giao bóng nữa, Djokovic có set thắng thứ 2 với tỷ số 6-2.

Sang set 3, Federer đã chơi cực kỳ bản lĩnh. Không thể giành điểm trước những pha đôi công, Federer quay lại chiến thuật lên lưới. Và trong tư thế không còn gì để mất, nhưng pha vô-lê trên lưới của tay vợt người Thụy Sĩ bỗng nhiên hiệu quả hơn hẳn. Ở game thứ 6, tay vợt người Thụy Sĩ trả giao bóng cực hay và liên tục có hội bẻ game. Dù chống trả quyết liệt nhưng Djokovic cũng không thể ngăn Federer giành break ở cơ hội thứ 4. Và với một tay vợt đã từng giành tới 17 Grand Slam, vậy là quá đủ để kết thúc set 3 với tỷ số 6-3.

Trận đấu sau đó đã phải tạm hoãn khoảng 10 phút để BTC đóng mái che trên sân Rod Laver Arena vì lo ngại sẽ có mưa. Sự gián đoạn này không làm ảnh hưởng đến cả 2 tay vợt. Thế trận diễn ra giằng co, cả Djokovic và Federer đều thi đấu rất thận trọng. Bước ngoặt trận đấu đến ở game thứ 8, Djokovic khởi đầu với 2 cú passing tuyệt đẹp để rồi giành break quan trọng, vươn lên dẫn 5-3. Không mắc bất cứ sai lầm nào ở game cầm giao bóng của mình, tay vợt người Serbia giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 6-3.

Phải thừa nhận rằng, Federer đã chơi không hề tệ. Chỉ có điều, huyền thoại người Thụy Sĩ gặp phải một Djokovic "vô đối" ở thời điểm hiện tại, đặc biệt là 2 set đầu tiên. Không quá khi nói rằng, đó là 2 set hoàn hảo thuộc dạng bậc nhất từ trước tới nay của tay vợt người Serbia.

Ở trận này, tay vợt người Serbia cho thấy khả năng đánh passing, vốn dĩ đã tốt, càng thêm chuẩn mực một cách lạ thường, điều này làm thất bại hoàn toàn ý đồ lên lưới của Federer. Phong độ giao bóng rất ổn định của Djokovic (tỷ lệ giao bóng ăn điểm lên đến 91% trong set 1) cùng những cú trả giao bóng rất sâu và cận chân khiến lối chơi SABR của Federer không phát huy hiệu quả, buộc Federer phải lùi về cuối sân nhiều hơn. 

Và khi đẩy được tay vợt người Thụy Sĩ xuống dưới baseline, sàn diễn là của riêng Djokovic. Đó cũng là thời điểm Federer liên tục mắc lỗi tự đánh hỏng (mắc đến 51 lỗi so với chỉ 20 của Nole), hay buộc phải đánh hỏng trước những cú đánh rất nặng của đối thủ và chấp nhận thất bại chung cuộc. 

Vượt qua Federer với tỷ số 3-1, Djokovic chỉ còn cách danh hiệu Australian Open thứ 6 một trận đấu nữa, nơi anh sẽ đối đầu với Andy Murray hoặc Milos Raonic. Thành tích này cũng giúp tay vợt người Serbia tiến vào trận chung kết Grand Slam thứ 5 liên tiếp và là thứ 19 trong sự nghiệp, chỉ đứng sau thành tích của Nadal (20) và Federer (27).