Không phải những tay vợt hàng top, nhân vật “hot” nhất trong những ngày qua ở Wimbledon 2016 là tay vợt vô danh Marcus Willis với những trận thắng liên tiếp.

Trước khi dự Wimbledon, Willis mới chỉ thắng đúng một trận chuyên nghiệp trong năm nay. Rộng hơn trong cả sự nghiệp, tay vợt 25 tuổi này cũng chưa từng lọt vào vòng đấu chính của Wimbledon lần nào.

Vậy mà trong vòng 2 tuần qua, Willis lập chiến tích toàn thắng cả 6 trận vòng loại Wimbledon, trong đó có cuộc ngược dòng ở trận quyết định: thắng 3-2 tay vợt xếp hạng 547 thế giới Daniil Medvedev.

Bước vào giải với thứ hạng thấp nhất trong số 128 tay vợt dự tranh nội dung đơn nam, Willis tiếp tục tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất trong lịch sử Wimbledon khi đánh bại tay vợt hơn mình 653 bậc (hạng 53 thế giới) Ricardas Berankis 3-0 (6-3, 6-3, 6-4) để lọt tiếp vào vòng 2 giải đấu.

Bạn bè của Willis có mặt rất đông để cổ vũ cho anh

Mặc dù vậy, thành tích đó chưa hẳn là yếu tố biến Willis thành “thỏi nam châm” thu hút sự chú ý. Câu chuyện phía sau đó kịch tính không khác gì một bộ phim của Hollywood.

Mới chỉ 5 tháng trước, Willis dính chấn thương và thậm chí còn cân nhắc ý định giải nghệ, lên kế hoạch sang Philadelphia, Mỹ để bắt đầu công việc huấn luyện viên. Vậy mà giờ đây, Willis sẽ đường đường chính chính bước vào trận so tài với tay vợt vĩ đại Roger Federer trên sân trung tâm ở vòng 2 Wimbledon vào ngày mai (29/6).

“Cuối năm ngoái, tôi lại bị rách gân kheo sau một giải đấu ở Mỹ”, Willis nhớ lại: “Tôi đã thực sự suy sụp trong khoảng thời gian đầu năm nay, nhiều khi tôi không muốn rời khỏi giường sau khi thức dậy”.

“Tôi không tìm được động lực để làm bất cứ điều gì. Tôi đã chuẩn bị từ bỏ sự nghiệp để tìm một công việc mới”.

Wilis không kiếm được nhiều tiền thưởng từ việc thi đấu. Tay vợt sinh năm 1990 còn phải làm huấn luyện viên bán thời gian để có tiền trang trải chi phí khi tham dự các giải đấu của ATP. Để giảm bớt những khoản sinh hoạt khác, Willis hiện vẫn đang sống cùng bố mẹ ở Wokingham, thị trấn miền đông nam nước Anh.

Willis đã định giải nghệ trước khi dự Wimbledon

“Vài năm qua, tôi đã phải vay tiền, một khoản nhỏ, để tham dự các giải đấu. Tôi tham dự các giải Futures, lúc thắng lúc thua. Vấn đề là với số tiền lãi 60 euro hàng tuần, rất khó khăn để tôi tiếp tục sự nghiệp”.

Cho đến thời điểm này của sự nghiệp, số tiền mà Willis kiếm được từ các giải đấu, kể cả đánh đôi chưa đến 100.000 USD. Tay vợt thuận tay trái đã sẵn sàng giải nghệ để tìm một hướng đi khác có thể giúp anh cải thiện kinh tế.

“Tôi đã lến kế hoạch đến Mỹ vào ngày 13/06 để làm huấn luyện viên cho một CLB ở Philadelphia. Tôi đã nhờ người làm hộ visa, thế rồi tôi gặp cô ấy”.

Jennifer Bate đã xin nghỉ làm để góp mặt trong chiến thắng của bạn trai

Giống như một bộ phim, sau giai đoạn thất vọng và đi xuống, nhân vật chính bắt đầu hành trình trở lại khi gặp một biến cố nào đó. Và cuộc gặp gỡ tình cờ với bác sĩ nha khoa Jennifer Bate tại một chương trình ca nhạc của nữ ca sĩ Ellie Goulding đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời Marcus Willis.

“Một tuần sau khi gặp nhau, anh ấy nói rằng mình sẽ từ bỏ sự nghiệp để đến Mỹ, và tôi đã đùa rằng ‘Gì cơ? Anh định đi Mỹ khi chúng ta vừa mới quen nhau sao? Anh không được phép đi Mỹ’”, Bate trả lời phỏng vấn New York Times.

“Về cơ bản, cô ấy bảo tôi là thằng ngốc nếu từ bỏ”, Willis nói về cuộc nói chuyện với bạn giá: “Cô ấy thuyết phục tôi ở lại và hãy thử cố gắng thêm một lần cuối. Tôi đã làm như vậy, và tôi biết ơn vì những gì cô ấy đã nói”.

Willis ăn mừng chiến thắng ở vòng 1 Wimbledon cùng mẹ

Như sự sắp đặt của số phận, vận may tiếp tục đến với Willis. Tay vợt người Anh bất ngờ nhận được vé đặc cách tham dự vòng sơ loại khi đồng hương Scott Clayton không kịp trở về Anh từ Thổ Nhĩ Kỳ để đăng ký thi đấu vào phút chót. Willis trở thành tay vợt cuối cùng được nhận vé dự vòng sơ loại.

“Mọi thứ đang diễn thật khó tưởng tượng”, Willis thừa nhận: “Những điều này không thể xảy ra nếu tôi không thay đổi bản thân. Tôi tin vào Chúa. Chúa đã đem đến những điều kỳ diệu này”.

Cho đến trước thứ Hai, tiền thưởng mà Willis kiếm được trong năm nay chỉ là 292 USD. Với việc lọt vào vòng 2 của Wimbledon, Willis đã chắc chắn kiếm được khoảng 65.000 USD, hơn nửa số tiền trong cả sự nghiệp mà tay vợt này từng nhận được!

Sau cùng, khi mà nước Anh vẫn đang chia rẽ sau khi rời khỏi EU, còn đội tuyển bóng đá bị loại khỏi EURO, câu chuyện đầy cảm hứng của Marcus Willis tại Wimbledon có lẽ là điều người người dân xứ sở sương mù có thể tự hào vào lúc này.

Video màn ăn mừng của Marcus Willis sau chiến thắng trước Ricardas Berankis: