Trước khi Australian Open 2016 bắt đầu, Lleyton Hewitt đã thông báo quyết định giải nghệ sau khi giải Grand Slam đầu tiên trong mùa giải kết thúc. Cũng sinh cùng năm 1981 như Roger Federer, nhưng hiện tại Hewitt đã không còn ở giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp, thậm chí đã rơi xuống số 308 thế giới. Tay vợt từng khuấy đảo làng banh nỉ một thời chỉ nhận vé đặc cách tham dự Australian Open 2016 như một sự tri ân cho những đóng góp cho quần vợt thế giới.

Trận đấu với David Ferrer tại vòng 2 là minh chứng vì sao Hewitt quyết định chia tay quần vợt đỉnh cao. Đối thủ người Tây Ban Nha dù chỉ kém Hewitt có 1 tuổi nhưng tỏ ra sung sức hơn hẳn. Đó là lý do Ferrer vẫn nằm trong Top 10 và thắng Hewitt dễ dàng sau 3 set (6-2, 6-4, 6-4).

Sự chia tay của Hewitt rõ ràng sẽ để lại một lỗ hổng lớn cho quần vợt Australia, dù cuối thế kỷ trước, xứ sở kangaroo vẫn đang trên đỉnh cao với những danh hiệu vô địch Davis Cup năm 1999 và 2003. Hewitt cũng là một trong những tay vợt đứng trong đội ngũ những tay vợt giành Davis Cup trong hai mùa giải ấy. Và thậm chí, tay vợt sinh ra ở Adelaide vẫn đang giữ kỷ lục là tay vợt trẻ nhất từng lên ngôi số 1 thế giới khi mới 20 tuổi. Nghĩa là nếu so cùng thời với những Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic hay Andy Murray, có lẽ Hewitt cũng có thể ngẩng cao đầu kiêu hãnh với kỷ lục này.

Nhưng sau đó là giai đoạn thống trị của “Big 4” và Hewitt chỉ kịp giành 2 Grand Slam tại US Open 2001, Wimbledon 2002, trước khi có thành tích tốt nhất tại Australian Open trên sân nhà với vị trí Á quân năm 2005. Khán giả trên sân Rod Laver Arena đã cùng đứng dậy để vỗ tay tạm biệt với một tượng đài của quần vợt Australia. Và chắc hẳn không ít trong số đó sẽ phải âu lo khi nhìn vào khoảng trống phía sau mà Hewitt để lại.

Quần vợt nam Australia hiện tại chỉ có 5 tay vợt trong Top 100, trong đó đáng chú ý nhất là 2 cái tên Bernard Tomic và Nick Kyrgios. Cả hai đều là những tài năng hiếm có, Tomic mới 23, còn Kyrgios mới 20, đó là chưa kể tới tay vợt trẻ Thanasi Kokkonakis, tay vợt 19 tuổi không thể dự Australian Open 2016 vì chấn thương.

Hiện tại Tomic đang có thứ hạng 17 thế giới, còn Kyrgios đang giữ vị trí số 30. Nhưng cả hai lại là những “ngựa chứng” nổi tiếng với những vụ scandal ầm ĩ bên ngoài sân đấu, hơn là giữ được phong độ ở những giải đấu lớn. Thời kỳ hậu Lleyton Hewitt vì thế sẽ còn rất mông lung với quần vợt Australia.