Khán giả tại Melbourne cổ vũ rất nhiệt tình trong mỗi trận đấu có sự xuất hiện của Johanna Konta. Lý do cô gái tới từ nước Anh nhận được sự yêu mến của người hâm mộ chủ nhà vì Konta sinh ra tại Sydney và cho tới trước tháng 5/2012, cô vẫn là tay vợt thi đấu cho Australia. Nhưng sau khi trở thành công dân của Anh quốc, Konta đăng ký thi đấu dưới màu cờ Vương quốc Anh. Và chắc hẳn không ít người yêu quần vợt tại Australia cảm thấy tiếc nuối khi họ để mất một tay vợt có tương lai đầy hứa hẹn.

Konta mới 24 tuổi và chưa có thành tích nào đáng kể trong các giải đấu thuộc hệ thống WTA Tour. Nhưng 3 mùa giải qua là những bước tiến vững chắc trong sự nghiệp của cô, với những cột mốc đáng nhớ. Năm 2013 Konta giành danh hiệu ITF Odlum Brown Vancouver Open có tiền thưởng cho nhà vô địch là 100 nghìn USD (số tiền thưởng lớn nhất ở hệ thống các giải ITF dành cho nữ). Năm 2014, Konta lần đầu tiên lọt vào Top 100. Và năm ngoái, Konta có một hành trình khó quên tại US Open khi đi tới vòng 4 và sau đó lọt vào Top 50.

Nhưng thành tích ấy chưa thể sánh bằng việc Konta lần đầu tiên tham dự vòng đấu chính thức tại Australian Open và đi một mạch tới tứ kết trong mùa giải này. Khởi đầu bằng chiến thắng 6-4, 6-2 trước hạt giống số 8 Venus Williams, đến nỗi khiến cựu số 1 thế giới tức giận đến mức bỏ họp báo, Konta tiếp tục vượt qua hai đối thủ không được đánh giá cao Zheng Saisai (Trung Quốc) 6-2, 6-3 và Denisa Allertova (Cộng hòa Czech) 6-2, 6-2. Và đỉnh cao chính là chiến thắng trước hạt giống số 21 người Nga Ekaterina Makarova sau 3 set căng thẳng 4-6, 6-4, 8-6 ở vòng 4 sau hơn 3 giờ thi đấu.

Tay vợt số 47 thế giới dĩ nhiên hạnh phúc với việc lần đầu tiên có mặt ở tứ kết Grand Slam nhưng điều cô quan tâm nhất là việc lần đầu giành được số tiền thưởng lớn như vậy. Mỗi tay vợt lọt vào tứ kết Australian Open sẽ nhận được 400 nghìn đô la Australia, tương đương với gần 280 nghìn USD. Số tiền đó bằng vài năm tiền thưởng trong những mùa giải trước của Konta.

Nhưng Konta cũng không biết rằng cô là tay vợt nữ người Anh đầu tiên đi tới tứ kết Australian Open trong vòng 33 năm qua, kể từ khi Jo Durie làm được điều đó vào năm 1983. Và Konta cũng là tay vợt nữ đầu tiên của xứ sở sương mù có mặt ở vòng 8 tay vợt mạnh nhất tại một giải Grand Slam kể từ chính Jo Durie tại Wimbledon 1984.

Hôm nay đối thủ của Konta tiếp tục là một tay vợt tới từ Trung Quốc hạng 133 thế giới, Zhang Shuai. Cơ hội để Konta tiếp tục làm nên lịch sử đang ở tầm tay của cô gái đang tỏa sáng ở mảnh đất nơi mình sinh ra.