Tổng cộng 47 tay vợt tennis đã bị cấm tập luyện từ giữa đêm thứ Bảy, ngày 16/12021, khiến kế hoạch chuẩn bị cho Australian Open chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Tuy nhiên, BTC giải không còn chọn lựa nào khác do hành khách trên 2 chuyến bay thuê bao chở VĐV và các cộng sự của họ đến Melbourne có kết quả dương tính với COVID-19.

Một trong những trường hợp dương tính bị trả về nhà ngay là Sylvain Bruneau, HLV của sao nữ Canada Bianca Andreescu vô địch US Open 2019. Bruneau tuyên bố ông ấy "rất buồn và xin lỗi về hậu quả" do đáp chuyến bay từ Abu Dhabi.

Bruneau khẳng định ông xét nghiệm âm tính trong vòng 72 giờ trước lúc máy bay khởi hành tại Vùng Vịnh và "cảm thấy hoàn toàn ổn khi tôi lên máy bay." Ông cũng khẳng định mình đã tuân theo tất cả các quy trình khi ở Trung Đông.

"Tôi không biết làm thế nào mà tôi có thể bị nhiễm loại virus này." - Bruneau than thở. "Mọi thành viên khác của đội tôi đều âm tính. Tôi thực sự hy vọng rằng bất kỳ sự gián đoạn nào nữa chỉ ảnh hưởng ở mức tối thiểu."

Mọi người còn lại trên 2 chuyến bay này bị xem như có tiếp xúc gần nên được yêu cầu ở trong khách sạn suốt giai đoạn cách ly 14 ngày. Điều này có nghĩa các tay vợt mất đặc quyền ra ngoài tập luyện 5 giờ mỗi ngày, tương tự 24 tay vợt đến từ Los Angeles, nơi có 1 phi hành đoàn và 1 hành khách là HLV dính COVID-19.

Theo BTC cho biết, nhóm bị cách ly từ Los Angeles có cựu vô địch Australian Open Victoria Azarenka, Sloane Stephens vô địch US Open 2017 và ngôi sao Nhật Kei Nishikori. 23 tay vợt đến từ Abu Dhabi bị cách ly có nhà vô địch Grand Slam Andreescu, Angelique Kerber và Svetlana Kuznetsova.

COVID-19 rõ ràng đang làm Australian Open 2021 náo loạn. Trước đó đã có nhiều tranh cãi khi tay vợt Mỹ Tennys Sandgren tiết lộ anh đã được phép lên máy bay mặc dù kết quả xét nghiệm dương tính.

Đây là kết quả dương tính thứ hai của anh ta, sau khi được chẩn đoán với COVID-19 vào tháng 11/2020. Tuy nhiên, các quan chức y tế bang Victoria khẳng định kết quả dương tính của anh ta chỉ là di chứng quá khức và anh ta đã "đáp ứng các tiêu chí sức khỏe nghiêm ngặt đã được đặt ra".

Trong khi đó, một số tay vợt phàn nàn về việc BTC thay đổi quy định cách ly. "Chúng tôi không phàn nàn việc phải cách ly", Belinda Bencic, tay vợt nữ số 12 thế giới người Thụy Sĩ đã tweet. "Chúng tôi chỉ phàn nàn vì điều kiện luyện tập / thi đấu không bình đẳng trước các giải đấu khá quan trọng." 

Sorana Cirstea - tay vợt hạng 71 thế giới nữ người Romania bổ sung: "Tôi đã lên kế hoạch tham dự giải vì họ hứa sẽ miễn cách ly 5 giờ hàng ngày để chúng tôi có thể tập luyện, tập gym và phục hồi chức năng. Đây là thỏa thuận trước khi đăng ký... Nhưng chỉ "qua đêm", các quy tắc đã thay đổi!"

Dễ hiểu tại sao có những bức xúc như vậy, khi trước Australian Open mở màn ngày 8/2, các siêu sao Novak Djokovic, Rafael Nadal và Serena Williams đến Adelaide đều đang tập luyện đều đặn, không như tình trạng căng thẳng tại Melbourne.

Ảnh hưởng của COVID-19 đến Australian Open thậm chí đã xảy ra từ sớm, khi siêu sao Roger Federer quyết định bỏ giải, còn tay vợt nam khổng lồ hạng 25 thế giới John Isner cũng không đến Úc do chẳng thích bị cách ly.

Từng 3 lần vô địch Grand Slam, Andy Murray nhiễm COVID-19 nên đang cách ly tại nhà ở London và chưa rõ có đến Úc được không. Tay vợt nữ hạng 16 thế giới người Mỹ Madison Keys đã rút lui do dương tính. Số 3 thế giới nam Dominic Thiem đến Úc mà không có HLV Nicolas Massu do nhiễm COVID-19. Số 2 thế giới nam Nadal cũng không có HLV Carlos Moya do ông sợ bị lây nhiễm.