Marcelino được bổ nhiệm vào giữa tuần và vì thế, trận đấu đầu tiên của ông, trước Real Madrid Castilla vào ngày 19/01/2013, là cơ hội để ông đánh giá một Villarreal đang khủng hoảng, thay vì nghĩ đến một điểm số nào đó. Hiển nhiên là ông không hề thích những gì mình đã nhìn thấy nhưng chẳng ai ngờ đấy lại là bước ngoặt cho “Tàu ngầm vàng” dù lúc đó họ đang chơi ở Segunda. Sau khi chỉ giành được 17 điểm trong 8 vòng đấu đầu tiên, rồi 32 điểm trong 22 trận, người Villarreal không còn kiên nhẫn được nữa. Julio Velasquez buộc phải ra đi và trận đấu cuối cùng của ông là ở Almeria khi Villarreal hòa 1-1. Marcelino sau đó xuất hiện và như đã nói ở trên, ông chẳng có nhiều thời gian để làm quen với đội bóng trước lúc họ đến Madrid gặp Real Madrid Castilla. Và đó là một chuyến đi đầy ác mộng.

Trong đội hình của “Tàu ngầm vàng” khi đó có Juan Carlos trong khung thành; hàng thủ gồm Joan Oriol, Olof Mellberg, Pablo Iniguez và Javi Venta; giữa sân có Cani, Trigueros, Marcos Senna và Bruno Soriano; trong khi Jony Pereira và Gerard Moreno dẫn dắt hàng công.

Để so sánh, đội hình B của Real Madrid có Denis Cheryshev, Alvaro Morata và Jese Rodriguez. Và thế là quá đủ để họ dội 5 bàn vào lưới Juan Carlos, trong đó có 2 bàn ở hiệp 1 và 3 bàn ở hiệp 2.

Nhìn lại trận đấu đó, trong khi tất cả đều cho rằng đây là trận đấu dở nhất mùa giải của Villarreal, họ cũng tự hỏi đội bóng sẽ phải ứng như thế nào. Bởi không có những pha di chuyển không bóng nhanh hay tấn công hấp dẫn như Marcelino đã nói, thay vào đó chỉ là một đội bóng mệt mỏi và rời rạc.

Ít nhất thì Villarreal cũng đứng ở vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng và hay nhất là bình luận “chúng ta hãy chờ xem trong một tháng tới” từ ai đó khi Marcelino thực sự bắt tay vào công việc.

Quả như vậy. Cựu HLV của Zaragoza và Sevilla đã chỉ ra được nhiều điểm yếu trong đội hình sau trận thua tan tác ở Madrid, bên cạnh một thực tế là Jaume Costa và Mateo Musacchio bị treo giò, Ike Uche bận thi đấu ở giải vô địch châu Phi và Hernan Perez chấn thương. Như đã thấy, Costa và Musacchio giờ vẫn gắn bó cùng Villarreal, đủ để chứng minh họ quan trọng như thế nào dưới thời Marcelino.

Ngược lại, một số cầu thủ đã biến mất kể từ chuyến đi trên (Javi Venta và Marcos Senna), số khác bị gạt bỏ khỏi đội hình (Cavenaghi) hay dự bị (Pandiani). Thay thế cho họ là Jeremy Perbet và Javier Aquino trước lúc thị trường chuyển nhượng đóng cửa và những cầu thủ như Hector Canteros, Gerard Moreno, hay tương lai của đội tuyển Tây Ban Nha là Mario Gaspar, người đã bị Velasquez bỏ quên nhưng tỏa sáng dưới thời Marcelino.

Một tuần sau, Villarreal đánh bại Sabadell 3-0 nhưng chẳng ai ngờ là ác mộng Real Madrid Castilla lại là trận thua cuối cùng của họ cho đến ngày 05/05. Với thành tích thắng 11, hòa 3 và thua 1 kể từ tháng 3 trở về sau, “Tàu ngầm vàng” đã giành quyền thăng hạng.

Và giờ một vị trí có thể đưa họ tham dự Champions League.

 Đã 8 trận rồi Villarreal không thua tại La Liga nhưng 2 vòng đấu gần đây có kết quả hòa. Và giờ thì đội bóng của Marcelino cần phải tìm lại mạch thắng của mình.