Tiếp Villarreal tại sân Vicente Calderon vào rạng sáng mai chỉ là trận chiến mang tính sống còn đầu tiên trong 3 “cửa ải” mà Atletico Madrid phải vượt qua chỉ trong 6 ngày tới nhằm xác định thầy trò Diego Simeone có thể hoàn thành các mục tiêu cũng như chinh phục các thách thức ở mùa này hay không. Bởi ngay sau đó, Atletico phải hành quân tới Hà Lan gặp PSV Eindhoven ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, trước lúc lộn về TBN đá derby thủ đô với Real Madrid ở Santiago Bernabeu vào thứ Bảy.

Trong 3 “cửa ải” ấy, nhiệm vụ đầu tiên ắt hẳn được Simeone coi trọng nhất: Nhấn chìm “Tàu ngầm Vàng” nhằm củng cố vị trí CLB mạnh thứ 3 TBN của Atletico, kèm một suất vào thẳng vòng bảng Champions League mùa sau. Đây chính là định hướng chính của HLV Argentina suốt 4 năm qua, ngay cả khi đội nhà từng vượt kế hoạch bằng ngôi Quán quân La Liga 2013/14. Simeone càng muốn thắng Villarreal còn do hiện nay, Atletico đang bứt lên hơn đội xếp thứ 4 này 6 điểm, nhưng cách biệt ấy chưa hẳn là không thể san bằng.

Tuy nhiên, mục tiêu ấy chẳng dễ thực hiện, phần nào còn do đây là cuộc so tài giữa hai hàng thủ kiên cố nhất La Liga với số bàn thua ít hơn cả Barcelona và Real Madrid. Điều này cũng giải thích tại sao có tới 5 trong 6 lần gặp nhau giữa hai đội, thắng bại chỉ được xác định bằng bàn duy nhất của trận đấu. Đồng thời, Villarreal rõ ràng chẳng phải dễ bị bắt nạt với thành tích bất bại suốt 11 trận qua ở La Liga.

Bên cạnh đó thì cho dù khách có lẽ không sung sức do vừa đấu với Napoli tại Europa League, Simeone vẫn cần tính toán kỹ để Atletico có thể đạt được nhiều lợi ích nhất. Vì tại La Liga, tranh ngôi đầu với Barcelona là thiếu thực tế, vì họ không chỉ có phong độ quá tốt, mà còn tạm hơn đội nhì bảng Atletico tới 6 điểm. Do đó, danh hiệu mà thầy trò Simeone có thể nhắm tới ở mùa này xem ra chỉ còn ngôi vô địch Champions League lần đầu trong lịch sử.

Xét về lý thuyết, PSV rõ ràng không phải đối thủ đáng gờm, nhất là nếu so sánh với PSG hoặc Juventus. Vấn đề là nếu bung sức đá với Villarreal, Atletico có còn đủ lực để đứng vững tại Hà Lan hay không? Đấy là chưa kể sau đó còn gặp Real Madrid, cho dù Simeone từng cầm quân đánh bại hàng loạt đồng nghiệp lừng danh như Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Rafael Benitez và sắp tới là lần đụng độ đầu tiên với Zinedine Zidane.

Sáu ngày đại chiến sắp tới quan trọng như vậy với thầy trò Simeone, nhưng phải thừa nhận rằng muốn vượt qua suôn sẻ thật sự chẳng đơn giản. Bằng chứng là đầu mùa này, Atletico chỉ kiếm được 1 điểm khi lần lượt gặp Villarreal và Real Madrid, xen kẽ đó là thất bại duy nhất của họ ở Champions League mùa này khi gặp Benfica. Chỉ hy vọng là đợt này, Atletico sẽ thể hiện tốt hơn, bắt đầu từ đại chiến với Villarreal.