Đối đầu với Messi luôn là một thử thách vô cùng khó khăn đối với bất kỳ cầu thủ nào và Rodrigo Battaglia cũng không phải ngoại lệ. Tiền vệ Sporting Lisbon vẫn luôn xấu hổ khi nhớ lại trải nghiệm theo kèm Messi ở vòng bảng Champions Leagu mùa 2017/18.

Ở trận lượt đi, Barca làm khách trên đất Bồ Đào Nha và Battaglia được giao nhiệm vụ khóa chặt tiền đạo đồng hương Lionel Messi.

“Trong buổi tập đầu tiên vào đầu tuần để chuẩn bị cho trận gặp Barca, HLV Jorge Jesus đã gọi tôi và nói: “Batta, cậu sẽ theo kèm anh chàng thấp bé đó nhé”.

Tôi đã thực sự choáng váng khi nghe thấy câu nói đó. Tôi phải hỏi lại ngay rằng: “Theo sát trên toàn sân hả thầy?”. Ông ấy cũng đáp luôn: “Đúng rồi, nói chung là như vậy”. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi xấu hổ”.

“Tôi phải theo kèm cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở tất cả các vị trí. Đó là lần đầu tiên tôi làm chuyện này. HLV cũng biết là nhiệm vụ rất khó khăn nên gửi cho tôi nhiều video thi đấu của Messi. Tôi có nói rằng tôi đã xem hết cả rồi, nhưng ông ấy vẫn yêu cầu tôi phải xem lại cùng ông ấy”.

Sự chỉ bảo tận tình của HLV Jesus đã giúp Battaglia có màn trình diễn tốt và phần nào hạn chế sự uy hiếp của Messi đối với khung thành Sporting Lisbon. Rốt cuộc, Barca chỉ giành chiến thắng tối thiểu nhờ một pha đá phản lưới nhà của Sebastian Coates.

“Cảm ơn Chúa khi mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Chúng tôi thua 0-1 với một bàn phản lưới nhà nhưng nhìn chung là chúng tôi đã chơi hay. Khi trở lại giải vô địch Bồ Đào Nha sau trận gặp Barca, tôi luôn được giao nhiệm vụ theo kèm với những đối thủ có lối chơi giống như Messi”.