Cần phải khẳng định, nếu không có mối lương duyên với Barca, có lẽ Messi mãi chỉ là người đàn ông còi cọc với chiều cao chưa nổi “mét rưỡi”. Dĩ nhiên, thế giới bóng đá sẽ mất đi một thiên tài thực sự.

Messi bắt đầu chơi bóng vào năm 5 tuổi cho đội bóng địa phương được người cha Jorge Horacio dẫn dắt. Hai năm sau, El Pulga chuyển đến lò đào tạo Newell's Old Boys, nơi anh được ví là “thần đồng bóng đá Rosario”.

Sau 4 năm tại đây, Messi lọt vào mắt xanh rồi nhận được lời đề nghị gia nhập River Plate, một trong 2 đội bóng đình đám nhất xứ Tango.  

Thế nhưng, tương lai tươi sáng vừa mở ra trước mắt đã vội đóng sập. Messi và gia đình gần như suy sụp khi biết tin anh bị rối loạn nội tiết tố tăng trường. Đây là chứng bệnh khiến các tuyến ngừng sản sinh hormon tăng trưởng chiều cao.

Với chứng bệnh này, Messi được chẩn đoán khó có thể vượt qua ngưỡng 1,43 mét. Vào thời điểm ấy, chiều cao của cầu thủ sinh năm 1987 chỉ đạt 1,27 mét, thấp hơn rất nhiều so với đám bạn cùng trang lứa.  

Lúc đó, các bác sỹ tại Argentina đã lập phác đồ điều trị cho Messi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, gia đình cầu thủ này không đủ điều kiện để chi trả khoản tiền 900 USD mỗi tháng. Newell's Old Boys và River Plate cũng từ chối bỏ ra số tiền nói trên.  

Đúng vào thời điểm tưởng như mọi thứ đã khép lại thì Carles Rexach, khi ấy là giám đốc thể thao Barca tình cờ phát hiện ra tài năng của Messi và chấp nhận trả tiền chữa trị nếu anh chuyển sang lò La Masia. 

Gia đình Messi đã đồng ý trước khi khăn gói đưa con trai sang Tây Ban Nha. Tại đội bóng xứ Catalan, các bác sỹ giúp Messi chữa bệnh bằng cách tiêm thẳng chất kích thích tăng trưởng HGH vào gót chân.

HGH là tên gọi của nhóm các các chất kích thích tăng trưởng nhằm thúc đẩy nhanh quá trình tạo và tái tạo cơ xương. “Tôi phải tiêm hormone vào chân mỗi buổi tối, đều đặn như vậy trong một thời gian dài", Messi nhớ lại.

Nhờ sự tận tình của đội ngũ y tế Barca, Messi đã đạt chiều cao 1,70 mét. Dù đây không phải là chiều cao lý tưởng với một cầu thủ bóng đá, nhưng với tài năng thiên bẩm, Messi nhanh chóng trở thành một trong 2 siêu sao xuất sắc nhất thế giới, cùng với Cristiano Ronaldo.