Barcelona gặp Espanyol trong trận derby xứ Catalan ở vòng áp chót khi kết quả của nó có thể quyết định đến chức vô địch La Liga mùa giải này. Cho dù “Bầy vẹt” gần như chưa bao giờ là đối thủ xứng tầm của người hàng xóm khổng lồ nhưng không vì thế mà Messi và các đồng đội chủ quan. Họ phải giành chiến thắng bằng mọi giá để tự định đoạt số phận cho mình trong cuộc đua với Atletico và Real Madrid.

Trong 185 trận derby giữa Barcelona và Espanyol kể từ ngày 7/4/1929 tại La Liga, Fairs Cup, Cúp Nhà vua và Siêu Cúp Tây Ban Nha đã có nhiều khoảnh khắc tuyệt vời. Một trong những khoảnh khắc đó trở thành huyền diệu là sự ra mắt chính thức của một thiên tài xuất sắc nhất lịch sử Barcelona. Cách đây 12 năm, khi mới 17 tuổi, 3 tháng và 22 ngày vào đêm 16/10/2004, HLV Frank Rijkaard đã quyết định tung Messi vào sân ngay phút đầu tiên trong một trận đấu chính thức. Barcelona giành chiến thắng 1-0 trên sân Lluis Companys Olympic và tái khẳng định vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng.

Messi ghi bàn trong trận thắng Espanyol 4-1 ở Cúp Nhà vua hồi tháng 1/2016

Kể từ dấu mốc đáng nhớ đó, Messi đã góp mặt ở 27 trận derby với Espanyol, ghi được 17 bàn thắng (gồm cả giao hữu và Cúp Catalan) và có 9 đường kiến tạo. Tuy nhiên, Espanyol không phải lúc nào cũng đem lại sự dễ chịu cho La Pulga. Phải đến tận 3 năm sau cuộc đụng độ đầu tiên, ngôi sao người Argentina mới tìm đến mành lưới đội bóng cùng thành phố ở một trận đấu chính thức (hòa 2-2). Thậm chí, trong 5 năm tiếp theo, Messi cũng chỉ có vỏn vẹn một bàn vào lưới Espanyol.

Trên thực tế, Messi có xu hướng “tàn sát” Espanyol trong thời gian gần đây với 12 bàn thắng kể từ năm 2012. Đáng chú ý, anh trở thành ác mộng cho đối thủ mỗi khi chơi trên sân nhà khi 8 lần tìm đến mành lưới “Bầy vẹt” trong 4 trận mới nhất chơi tại Nou Camp. Trong bảng thành tích của mình ở các trận derby xứ Catalan, Messi từng lập một cú poker (4 bàn) và hat-trick. Tất cả 4 bàn đều đến trong chiến thắng 4-0 tại La Liga mùa 2011/12, còn 3 bàn ở cuộc đụng độ mùa 2014/15 kết thúc bằng tỷ số 5-1.

Messi ghi 8 bàn vào lưới Espanyol trong 4 trận gần đây tại Nou Camp

Mùa này, Messi tham gia vào 3 trận derby trước Espanyol, ghi được 2 bàn thắng ở trận lượt đi Cúp Nhà vua (4-1), trong đó anh chơi đủ 90 phút. Tuy nhiên, cả hai lần gặp nhau trên sân Cornella El Prat (0-0) tại La Liga) và lượt về Cúp Nhà vua (0-2), Messi đều im tiếng. Tại La Liga mùa 2015/16, La Pulga đã ghi bàn vào lưới 15/20 CLB với ít nhất một lần và Espnayol chính là đội bóng hiếm hoi chưa trở thành nạn nhân của anh.