Ở đội bóng thay HLV như thay áo này, vị trí của Benitez bị mang ra phán xét đầu tiên. Tuy vậy, thành tích đội bóng là một chuyện, còn cả những nguyên nhân chủ quan xuất phát từ chính Rafa đang đẩy ông vào thế bí tại sân Bernabeu.

“Có nhiều nguyên nhân dẫn tới cuộc khủng hoảng hiện tại. Real đã mua sắm rất nhiều nhưng cả chồng séc dày không phải sự đảm bảo cho thành công. Dẫu vậy, bởi chính sách Galaticos từng mang về cả lô danh hiệu trong 2 thập kỷ qua, với những HLV (Del Bosque, Ancelotti) được đặt đúng chỗ, đó là lý do mọi mũi dùi đang nhắm vào Rafa Benitez”, Manuel Sanchis nhận xét. “Nhưng ngoài ra, đặc biệt, chính cung cách làm việc của Rafa cũng là tác nhân khiến ông ấy khốn khổ”.

“Tôi còn nhớ, khi Carlo Ancelotti đến vào Hè 2013, dù hồ sơ xin việc của ông ấy quá đỗi ấn tượng, nhưng các nhà báo TBN đã chỉ một điều quan trọng hơn hết thảy, đó là: “Ancelotti là một chuyên gia trong việc quản lý, xây dựng mối quan hệ với các học trò”. Tất nhiên, điều này được chú trọng bởi trong 2 thập kỷ qua, bên cạnh những thành công thì những thất bại chua chát của Real cũng bắt nguồn từ sự bất hòa trong phòng thay đồ, giữa HLV với các cầu thủ, giữa các siêu sao với nhau. Không phải vô cớ chỉ có Ancelotti và Del Bosque là hai HLV duy nhất trong kỷ nguyên Galaticos mang về chức vô địch Champions League. Bởi vậy, khi Perez sa thải Ancelotti, nó đã tạo ra cơn sóng ngầm trong lòng đội bóng. Các cầu thủ không thể đứng lên phản đối ông chủ, nhưng họ sẵn sàng làm thế nếu vị HLV mới đến không được cho là “hợp cạ””, Sanchis phân tích.

Hẳn chưa ai quên siêu sao số 1 của Real, Cris Ronaldo đã không ít lần bóng gió lẫn công khai thái độ không hài lòng vì ông thầy cũ Ancelotti bị sa thải. Mà gần đây nhất khi trả lời phỏng vấn AP, Ronaldo thổ lộ: “Tôi rất nhớ Ancelotti. Ông ấy như chú gấu Teddy lớn, rất tinh tế, tình cảm và luôn sẵn sàng nói chuyện cũng như mang đến niềm vui hằng ngày. Tôi muốn tái hợp với Ancelotti”. Rõ ràng, tình cảm mà Ronaldo cùng các thành viên Real dành cho HLV người Ý rất sâu đậm và nó cũng cho thấy cách quản lý đội bóng rất tài tình của Ancelotti. Cũng bởi vậy, chẳng ai ở Real ngoại trừ Chủ tịch Flo Perez, hiểu được vì sao Benitez xuất hiện ở đây.

“Họ là hai tính cách gần như đối lập. Benitez thiếu sự mềm dẻo trong cách quản lý phòng thay đồ cũng như xây dựng mối quan hệ với cầu thủ. Tôi được biết, trong phòng thay đồ, các cầu thủ gọi Rafa là “số 10”. Đó không phải sự tôn trọng. Họ đang châm chọc Rafa, mà cụ thể là chế giễu ông ấy vì chưa từng chơi bóng đỉnh cao với tư cách cầu thủ. Họ muốn gửi tin nhắn: Như thế, làm sao ông dạy được chúng tôi?”, Sanchis tâm sự.

Thực tế, trong sự nghiệp cầm quân, Rafa Benitez đã có không ít mâu thuẫn với học trò, dù đó là những ngôi sao hay trụ cột và thậm chí là đồng hương như khi làm việc ở nước ngoài, mà trường hợp của Xabi Alonso là điển hình. “Hồi năm 2008, khi Alonso chuẩn bị lên chức bố lần đầu tiên, Liverpool sắp đến Milano đá trận tứ kết lượt về với Inter mà ở lượt đi họ đã thắng 2-0. Alonso quyết định ở lại Anh, bên cạnh vợ, và thực tế Liverpool không có anh vẫn thắng nhờ bàn thắng của Torres. Nhưng tôi biết sau đấy Benitez không bao giờ tha thứ cho quyết định của Xabi. Đấy là hành động cố chấp không tốt chút nào và thật tệ bởi nó đặt dấu chấm hết cho quan hệ giữa hai người”.

Ngoài Xabi, Rafa Benitez còn “gây hấn” khi ném đội trưởng John Terry lên ghế dự bị trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở Chelsea mùa 2012/13, vì tin rằng trung vệ này đã “hết thời”. Nhưng 2 năm sau, khi chơi đủ 38 trận và giúp Chelsea vô địch Premier League, Terry không ngại ném đá Rafa với tuyên bố: “Có người từng nói tôi không thể chơi 2 trận/tuần. Nhưng giờ tôi vẫn ở đây, vẫn chiến đấu. Ông ta biết gì chứ, ngoài bản thân mình”.

Phải! Suy cho cùng thì gây hấn hay tạo ra mẫu thuẫn, hố sâu ngăn cách với bất kỳ học trò nào cũng chỉ mang lại thiệt thòi, dù ít hay nhiều, cho HLV. Và nếu rất nhiều bài học không được Rafa Benitez rút ra kinh nghiệm để tránh đi lại vết xe đổ thì giờ ông phải chấp nhận một thực tế nghiệt ngã, chiếc ghế đang ngồi có thể bị chính các học trò kéo đổ bất cứ lúc nào.