Vì sau khi được hàng loạt “ông lớn” như Ajax, Stuttgart, Juventus, Inter Milan và Bayern Munich chú ý từ năm 13 tuổi, tuyển thủ Croatia gốc Áo này đã đá cho U.17 Dinamo Zagreb khi mới 14 tuổi và chen vào đội 1 lúc mới 16 tuổi, cho dù vừa bị gãy chân chỉ trước đó 1 năm! Kovacic tiếp tục đà tiến thần tốc ngay mùa bóng ấy bằng cách trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử giải vô địch Croatia khi 16 tuổi 198 ngày. Tới mùa sau (2011/12), không chỉ được đeo áo số 8 của huyền thoại Robert Prosinecki, Kovacic còn trở thành đội trưởng trẻ nhất trong lịch sử của Dinamo Zagreb.

Chưa tròn 19 tuổi, Kovacic lại bước lên nấc thang mới của sự nghiệp, khi được Inter Milan rước về Giuseppe Meazza để trám chỗ nhà vô địch Champions League Wesley Sneijder ngay ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa đông 2013 để mặc luôn áo số 10 của danh thủ này. Cũng trong năm đó, Kovacic tiếp tục thăng hoa khi được gọi vào tuyển Croatia rồi hè năm sau, anh đá chính trong cả 3 trận vòng bảng World Cup 2014. Và không chỉ được giới chuyên môn đánh giá như sự kết hợp hoàn hảo với Ivan Rakitic cùng Luka Modric ở ĐTQG, Kovacic còn vinh dự được thủ quân Inter Javier Zanetti công nhận là tài năng giàu triển vọng nhất của đội nhà kể từ sau Ronaldo “béo”, khi chứng kiến anh ghi 8 bàn và 3 pha kiến tạo qua 44 trận cho đội nhà ở mọi giải mùa 2014/15, bao gồm 35 trận ở Serie A với 26 lần đá chính.

Thiên Tứ