Dù vậy, cựu tiền vệ Hà Lan từng chơi dưới thời Benitez tại Liverpool (2005-07) và sau đó trở thành trợ lý của Benitez tại Chelsea (2012-13), thừa nhận rằng tân HLV Real là mẫu chiến lược gia bảo thủ.

“Benitez luôn có xu hướng xây dựng một đội bóng mạnh mẽ về thể lực và tinh thần chiến đấu quyết liệt. Ông ấy sử dụng những đặc điểm đó để khiến đối thủ không thể nắm bắt được điểm yếu của đội bóng”, Zenden nói. “Phương pháp của ông ấy là trước tiên giữ sạch mành lưới, trên cơ sở đó chơi bóng và tìm kiếm bàn thắng. Tại Madrid, người ta muốn xem thứ bóng đá hấp dẫn với nhiều, thật nhiều bàn thắng. Hẳn là đã phải có những sự nhượng bộ giữa các bên trong quá trình chuẩn bị trước mùa giải. Với Cristiano Ronaldo, Gareth Bale và James Rodriguez, Madrid thừa sự sáng tạo trong tấn công. Đó chính là hình mẫu lý tưởng của Carlo Ancelotti. Nhưng với Rafa, ông ấy sẽ phải tự nhận thấy rằng mình cần phải bảo đảm sự cân bằng, giữa yếu tố nhiều bàn thắng và giữ sạch mành lưới”.

Zenden đưa ra những dự đoán về phương pháp làm việc của ông thầy cũ, rằng “chẳng có gì ngạc nhiên nếu ông ấy đưa thêm vào đội hình một tiền vệ phòng ngự. Marcelo cũng sẽ được yêu cầu hạn chế những pha dâng cao hỗ trợ tấn công. Có lẽ, người ta sẽ sớm nhận thấy đội bóng có xu hướng thiên về phòng ngự, điều mà chắc chắn chẳng ai ở đó cảm ơn ông ấy”. Zenden nhận xét: “Nếu bạn cho Benitez lựa chọn giữa việc giành chiến thắng 1-0 hay 5-4 như Barcelona đã làm ở trận Siêu Cúp châu Âu vừa qua, ông ấy sẽ chọn tỉ số đầu tiên”.

Khi được yêu cầu nói về mối quan hệ giữa Benitez và Ronaldo trong tương quan triết lý bóng đá của Rafa và truyền thống “muốn nhiều bàn thắng” của Real, Zenden đem Chelsea làm dẫn chứng để giải thích: “Nói tới Chelsea là nói đến John Terry và Frank Lampard. Đó là 2 cầu thủ kỳ cựu trong đội bóng. Đã từng có những nghi ngờ về thể lực và khả năng cống hiến của họ (dưới thời Benitez). Ở Real cũng sẽ là như thế. Rafa sẽ khẳng định là người chịu trách nhiệm với triết lý của mình. Chuyện đó không bao giờ là dễ dàng, nhưng Benitez luôn biết cách giải quyết hợp lý với những ‘cậu bé cứng rắn’. Có điều đáng lưu ý, ông ấy không phải là mẫu HLV gần gũi với cầu thủ. Ông ấy luôn có xu hướng tạo một khoảng cách an toàn. Và Rafa sẽ không trả lời các câu hỏi về cá nhân cầu thủ”.

Thành Lương

Benitez luôn có xu hướng xây dựng một đội bóng mạnh mẽ về thể lực và tinh thần chiến đấu quyết liệt. Phương pháp của ông ấy là trước tiên giữ sạch mành lưới, trên cơ sở đó chơi bóng và tìm kiếm bàn thắng”.
                                                                                                                                                 Boudewijn Zenden.