Ilaix Moriba đang thi đấu ấn tượng trong màu áo Barca thời HLV Ronald Koeman. Nhưng ít người biết rằng, đội bóng xứ Catalan từng suýt mất viên ngọc quý này cho Man City vào năm 2019.

Cha Ilaix Moriba, ông Mamady tiết lộ: “Các cuộc đàm phán với Barca không tiến triển nên chúng tôi đã gặp Giám đốc thể thao của Man City Txiki Begiristain. Ông ấy giải thích toàn bộ dự án của Man City cho chúng tôi hiểu rõ.

“Chúng tôi rất thích dự án của Man City vì nó trao nhiều cơ hội cho Ilaix (Moriba). Vài tuần sau, chúng tôi đặt vé đến Manchester để ký hợp đồng. Nhưng cuối cùng thì tôi đã hủy chuyến đi vào sáng hôm đó. Tôi muốn Ilaix ở lại chứng tỏ giá trị của bản thân và trở thành tấm gương cho các thế hệ tiếp theo của lò La Masia.

“Bạn bè của Ilaix đã ra đi để tìm kiếm cơ hội. Nếu thằng bé ở lại thì đó sẽ là bằng chứng cho thấy Barca dám đặt cược vào các cầu thủ trẻ. Sau đó, chúng tôi đạt được một thỏa thuận làm hài lòng tất cả”.

Trong quá trình đàm phán, nhiều thành viên cấp cao của Barca nghĩ rằng Moriba không còn cơ hội ở lại, chỉ có Giám đốc thể thao Eric Abidal và Giám đốc nhân sự Jose Bakero đặt niềm tin ở cầu thủ 16 tuổi.

“Ngay từ những ngày đầu ngồi vào bàn đàm phán, tôi đã nói rằng con trai tôi muốn ở lại Barca. Tôi nói với họ rằng: 'Tôi yêu Barca, nhưng các ông phải nỗ lực để giữ Ilaix ở lại'. Chúng tôi có thể kiếm được nhiều tiền hơn ở nước ngoài, nhưng Ilaix biết các HLV ở La Masia muốn thằng bé ở lại. Đó là một tình huống khó khăn. Abidal và Bakero đã cố gắng ngăn cản Ilaix ra đi, đồng thời thuyết phục những người khác rằng thằng bé nên ở lại Barca”.

Ngoài Man City, các CLB Juventus, Chelsea, Dortmund và cả RB Leipzig cũng từng cố gắng giành lấy Moriba nhưng không thành công. Tháng 1/2019, Moriba gia hạn hợp đồng với Barca tới tháng 6/2022 kèm điều khoản giải phóng lên tới 100 triệu euro.

Nỗ lực không ngừng của Moriba được đền đáp khi HLV Ronaldo Koeman cho anh cơ hội ra mắt đội một Barca ở trận gặp Cornella tại Cúp Nhà vua vào tháng 1/2021.

Cầu thủ 18 tuổi càng thi đấu càng hay và có bàn thắng đầu tiên cho Barca ở trận thắng Osasuna tại La Liga vào ngày 6/3. Pha lập công này giúp Moriba trở thành cầu thủ trẻ thứ 5 ghi bàn cho đội một Barca, sau Ansu Fati, Bojan Krkic, Lionel Messi và Pedri.