Tại SEA Games 31 trên sân nhà, đoàn thể thao Việt Nam giành tới 205 HCV để tái chiếm ngôi nhất toàn đoàn. Thế nhưng, chỉ sau đúng một năm, đến SEA Games 32, Việt Nam chỉ đặt ra một đích nhắm khiêm tốn là đoạt 90-120 HCV, đứng trong Top 3, cụ thể với vị trí thứ 3 toàn đoàn. Sự tụt giảm chỉ tiêu thành tích quá lớn này không phải do lực lượng của thể thao Việt Nam suy yếu, hay yếu kém về đầu tư, chuẩn bị, mà xuất phát từ chương trình thi đấu SEA Games 32 đã thay đổi đến phân nửa. Nhiều môn, nội dung thế mạnh của Việt Nam bị loại.

So sánh theo cách cơ học từ SEA Games 31, Việt Nam coi như “mất” trắng khoảng 50 HCV. Trong đó, chỉ tính riêng 3 môn Olympic gồm bắn súng, canoeing, rowing, đã “mất” 23 HCV. Ở SEA Games 31, bắn súng đoạt 7 HCV, còn canoeing và rowing mỗi môn giành 8 HCV. Cùng đó là sự vắng mặt của môn bắn cung, thể hình, hay nhiều nội dung của boxing, taekwondo, vật hay thể dục dụng cụ mà Việt Nam đang “giữ” Vàng.

Theo Phó Tổng cục trưởng Tổng cục TDTT Trần Đức Phấn, việc có nhiều môn, nội dung thế mạnh bị cắt giảm đã ảnh hưởng đáng kể tới quá trình chuẩn bị, xác lập mục tiêu cùa thể thao Việt Nam. Tuy nhiên, ông cũng cho rằng, các đoàn khác cũng phải đối mặt với bài toán khó như vậy, và đây là câu chuyện quen thuộc của “sân chơi” SEA Games có tính đặc thù cao. Qua 31 lần tổ chức, SEA Games vẫn chưa có một chương trình thi đấu “khung” cơ bản, mà trao quá nhiều quyền chọn lựa, quyết định về số môn, nội dung cho nước chủ nhà. 

Sau kỳ Đại hội thành công toàn diện trên sân nhà, thể thao Việt Nam sẽ quay trở lại với “nếp” quen của một kỳ SEA Games trên đất khách. Nếu tại SEA Games 31, Việt Nam dự tranh đủ cả 40 môn, với 508/523 nội dung thì ở SEA Games 32, chúng ta chỉ thi tài 30/37 môn với 452/581 nội dung. Việt Nam có khả năng tranh chấp huy chương ở khoảng 300 nội dung, với trên dưới 120 nội dung có thể “lấy” Vàng. Và theo đánh giá của giới chuyên môn, con số 90-120 HCV mà ngành thể thao xác lập là phù hợp, có tính khả thi cao.

Tại SEA Games 2019 do Philippines đăng cai, thể thao Việt Nam đoạt 98 HCV, đứng thứ 3 toàn đoàn.