Theo danh sách đăng ký của đoàn thể thao Singapore, Soh Rui Yong chính thức có tên. Đây là một tin cực kỳ đặc biệt với không chỉ bản thân Soh, mà còn đối với tổ chạy dài điền kinh quốc đảo Sư tử. Anh chàng này đã phải lỡ hai kỳ SEA Games liên tiếp năm 2019 ở Philippines và 2021 tại Việt Nam (tổ chức tháng 5/2022 do dịch COVID-19) vì lý do “vạ miệng trên mạng xã hội” với một đồng đội tại cuộc thi marathon nam SEA Games 2015 trên sân nhà 8 năm trước.

Sau nhiều năm đấu tranh và vận động, cuối cùng, Soh đã được thể thao Singapore chấp nhận trở lại thi đấu, ngay tại SEA Games 32 ở Campuchia vào tháng 5/2023 tới đây. Tuy nhiên, Soh sẽ không tham dự marathon sở trường, nội dung mà anh từng được coi là VĐV Singapore đầu tiên giành HCV hai kỳ SEA Games liên tiếp (2015-2017) Soh sẽ dự tranh ở các nội dung chạy 5000m và 10.000m.

Tại sao một quán quân marathon nổi danh trong lịch sử Đại hội Thể thao Đông Nam Á lại không cạnh tranh HCV ở nội dung sở trường? Và đây là lý do được chính Soh Rui Yong khẳng định.

“Tại sao tôi không tranh tài nội dung marathon? Nhiều người đã thắc mắc như vậy. Và đây là câu trả lời. Thứ nhất, mỗi quốc gia được cử hai VĐV tham dự mỗi cự ly. Việc này được cả Ủy ban Olympic Singapore và Liên đoàn Điền kinh Singapore quyết định. Riêng với marathon, chuẩn dự SEA Games 32 là mốc thành tích ngang bằng với HCĐ SEA Games gần nhất, tức 2:26:40 do Tony Payne của Thái Lan thiết lập.

Thông số marathon gần nhất của tôi là 2:22:59 lập ở Valencia Marathon tháng 12/2021. Tuy nhiên, cổng tính chuẩn lại chỉ tính từ tháng 5/2022. Do đó, thành tích trên của tôi không nằm ở diện xét duyệt nữa. Tôi đã không tham dự một giải marathon nào trong quãng thời gian tính chuẩn này, thay vào đó là chỉ tập trung cho các cự ly ngắn hơn trong cả năm 2022.

Tôi đã đạt chuẩn ở hai nội dung 5000m và 10.000m với mốc thành tích lần lượt là 14:59 và kỷ lục quốc gia mới 31:12. Ngoài ra, tôi cũng dính chấn thương lưng và hông từ tháng 7/2022 đến tháng 1/2023, lý do khiến tôi không thể dự Valencia Marathon tháng 12/2022”.

Đặc biệt, Soh còn cho biết rằng anh đã đề xuất mong muốn được thi đấu nội dung marathon, nhưng chưa có người đứng ra bảo lãnh do anh không đáp ứng các tiêu chuẩn theo quy định như trên. Và ngay cả trong trường hợp không thể tìm ra VĐV đạt tiêu chuẩn thì Singapore chấp nhận không có VĐV dự nội dung marathon nam SEA Games 32. 

Không có Soh Rui Yong, đường đua marathon nam SEA Games 32 có thể kém phần hấp dẫn, nhưng đó lại là tin vui với một số đối thủ của VĐV này. Soh chính là người đã đánh bại Hoàng Nguyên Thanh ở SEA Games 2015, Đại hội mà Soh giành HCV với thành tích 2:34:56, còn Thanh đoạt HCĐ với thông số 2:37:10.

Khá giống với Soh, sau tấm HCĐ trên, Thanh vắng bóng liên tiếp tại SEA Games 2017-2019 và chỉ trở lại góp mặt ở SEA Games 2021 (thi đấu 5/2022 vì dịch COVID-19), Đại hội mà Thanh trở thành VĐV Việt Nam đầu tiên giành HCV marathon nam tại đấu trường SEA Games với thông số 2:25:08. Năm nay, Thanh sẽ trở lại Campuchia để bảo vệ HCV của mình. Nội dung marathon thi đấu tại Siem Reap ngày 6/5/2023.

Còn đối với Soh, người sẽ tranh tài ở nội dung 5000m và 10.000m thì đây sẽ là cuộc đổ bộ rất đáng chú ý, nhất là khi lão tướng Nguyễn Văn Lai, tuyển thủ đã giành cả 2 HCV những nội dung trên ở SEA Games 31, đã tuyên bố không tham dự SEA Games 32.

Dù không dự marathon, nhưng việc Soh cạnh tranh ở hai nội dung 5000m và 10.000m sẽ tạo ra cuộc so tài được dự đoán vô cùng “nảy lửa” giữa anh chàng này và Đỗ Quốc Luật của Việt Nam hay cả Kieran Tuntivate (VĐV Thái Lan gốc Mỹ) từng thâu tóm 2 HCV ở SEA Games 2019.

Soh đang là VĐV chạy dài thành công nhất lịch sử điền kinh Singapore khi nắm giữ kỷ lục quốc gia ở cả 4 cự ly đáng chú ý là: 5000m (14:44.21), 10.000m (31:12.05), bán marathon (1:06:46) và marathon (2:22:59).