Theo danh sách sơ bộ mới nhất của điền kinh Philippines, chủ nhà SEA Games 30 năm 2019, đã có tới 24 tuyển thủ có thông số bằng hoặc tốt hơn HCĐ SEA Games để đủ tiêu chuẩn đến Hà Nội tham dự SEA Games 31 tháng 5 tới đây.

Đáng chú ý, Eric Cray, “ông hoàng chạy 400m rào” Đông Nam Á nhiều năm qua cũng đã có suất dự SEA Games 31. Ở độ tuổi sắp 34, chân chạy này vẫn là ứng viên hàng đầu cho tấm HCV 400m rào, nội dung cũng gắn liền với tên tuổi của Quách Công Lịch.

Xét về độ kỵ giơ ở đường chạy 400m rào nam 3 kỳ SEA Games gần đây nhất thì chắc chắn Quách Công Lịch và Eric Cray xếp hàng đầu.

Cray là một VĐV gốc Mỹ và bắt đầu khoác áo tuyển điền kinh Philippines và lập tức thống trị ở nội dung chạy 400m rào SEA Games. SEA Games 2011, Việt Nam vẫn là quốc gia giữ HCV nội dung này khi Đào Xuân Cường lập kỷ lục quốc gia 51 giây 45 (51.45). Nhưng từ khi Cray lần đầu tham dự năm 2013 thì ngôi vị này đã bị lật đổ.

Chàng trai nhập tịch sinh năm 1988 hạ ngay Xuân Cường ở SEA Games 2013, giành HCV với thông số 51.29, đẩy đương kim vô địch xuống HCĐ với thành tích 51.79. Sau SEA Games này, Xuân Cường nghỉ và Quách Công Lịch thay thế.

Cũng từ đó, kể từ SEA Games 2015 đến 2019, chàng trai quê Thanh Hóa đều đối đầu với Cray và không thể giành chiến thắng.

Năm 2015, tại Singapore, Quách Công Lịch xuất sắc có HCB với thông số 50.29. Nhưng anh thua xa Cray có phong độ đỉnh cao lúc đó. Tuyển thủ Philippines xuất sắc đạt thành tích 49.40, lập kỷ lục SEA Games. Giành HCĐ là Andrian (Indonesia, 51.36), á quân SEA Games 2013.

Đến SEA Games 2017 trên đất Malaysia, Lịch-Cray tiếp tục đối đầu nhau trong một cuộc tranh tài căng thẳng nhất. Tưởng chừng Lịch đã có thể tạo nên bất ngờ trước “ông hoàng chạy 400m rào” Cray khi đua rất tốt. Cú rướn của chàng trai sinh năm 1993 không thể phân biệt là liệu là thắng hay thua Cray và kết quả chỉ được phân định sau đó với thông số chính thức chỉ là 0,02 giây. Cray giành HCV với thành tích 50.03, còn Lịch giành bạc với thông số 50.05 đến nay vẫn là kỷ lục quốc gia Việt Nam.

Tới SEA Games 2019 ở Philippines, không còn ở đỉnh cao phong độ vì dính chấn thương, Lịch không bảo vệ được HCB, tụt xuống HCĐ với thông số 51.60, nhường HCB cho Halomoan Edwin Binsar (Indonesia) có thành tích 50.81. Dĩ nhiên, Cray vẫn giành HCV với thành tích 50.21.

Năm nay, đến với SEA Games 31, Cray đã có trong tay 4 HCV liên tiếp. Mặc dù đã hơn 33 tuổi nhưng xem chừng vẫn chưa có đối thủ xứng tầm ở nội dung 400m rào. Giữa năm ngoái, anh chàng cao 1m76 này đạt thành tích 49.68 tại một giải đấu ở Mỹ. Đây là lần đầu tiên sau 3 năm, Cray mới lại chạy 400m rào dưới 50 giây.

Trước đó, tại giải đấu ở Osaka (Nhật Bản) năm 2018, tuyển thủ này cũng đạt thông số 49.68. Trước thềm SEA Games 31, Cray có thành tích thi đấu ấn tượng, trong khi các đối thủ cùng khu vực chưa có nhiều giải để cọ xát hoặc thành tích khá thất thường.

Gần đây nhất, tại giải VĐQG 2021 tổ chức ở Mỹ Đình (Hà Nội) ngày 9/12/2021, Quách Công Lịch vẫn bảo vệ được HCV 400m rào nam, nhưng thông số của anh khá thấp, chỉ là 52.34. Ở SEA Games 31, ngoài nội dung “tủ” này, Lịch còn tập trung cho các nội dung chạy tiếp sức là 4x400m nam và 4x400m hỗn hợp nam nữ…

Tái ngộ đối thủ lâu năm, Quách Công Lịch liệu có thể lật ngược thế cờ ở nội dung mà anh đang nắm giữ kỷ lục quốc gia, cũng như vô đối các giải quốc nội gần chục năm qua?

SEA Games 31 diễn ra tại Hà Nội và 11 tỉnh lân cận từ 12-23/5/2022. Môn điền kinh tổ chức trên sân Mỹ Đình từ 14-19/5 với 47 nội dung. Điền kinh Việt Nam đã giành ngôi nhất toàn đoàn 2 kỳ SEA Games gần đây nhất nên đặt mục tiêu giành từ 15-17 HCV ở SEA Games 31 để nối dài thành tích toàn đoàn.