Ở tuổi 24, McDaniel đã chứng minh cô là một trong những cầu thủ tấn công hàng đầu của ĐT nữ Philippines tại vòng loại Asian Cup 2022 hồi tháng 9 năm ngoái.

Đầu tiên, cô đóng góp 2 kiến tạo trong trận thắng Nepal 2-1. Sau đó, trước Hong Kong, McDaniel đã trở thành người hùng khi ghi bàn ấn định tỷ số 2-1, giúp Philippines giành chiến thắng chung cuộc.

Tại vòng chung kết Asian Cup 2022 cũng là vòng loại World Cup nữ 2023, McDaniel tiếp tục chứng minh giá trị bằng bàn thắng vào lưới Thái Lan, góp công lớn vào thành công của ĐT Philippines ở giải đấu này.

Trong khi đó, chị của McDaniel là Olivia, thủ môn số 1 của đội, đã khiến người hâm mộ bóng đá Philippines trầm trồ với hàng loạt tình huống cản phá xuất sắc không thua kém những đồng nghiệp nam.

Cô trở thành cầu thủ hay nhất trong trận đấu với Đài Loan ở tứ kết. Olivia thực hiện hai pha cứu thua xuất sắc trước khi tự mình thực hiện một quả đá phạt đền đưa Philippines giành vé dự vòng chung kết World Cup 2023.

Olivia chia sẻ: “Tôi luôn tự nhủ, Philippines sẽ giành chiến thắng. Tôi đã cầu nguyện trước và sau mỗi lần đá phạt đền. Ngay cả khi chúng tôi đá hỏng hai quả phạt đền, tôi tin rằng chúng tôi có thể vượt lên dẫn trước.

Tôi có niềm tin. Đây là lần đầu tiên bóng đá Philippines lọt vào World Cup. Sau khi ăn mừng xong, tôi chỉ biết đứng trên sân thở phào nhẹ nhõm. Đó là lúc tôi bắt đầu nhận ra những gì chúng tôi đã đạt được”.

Ước mơ tử thuở bé

Sinh ra ở California với mẹ là người Philippines, hai chị em được thừa hưởng niềm đam mê từ cha của họ. “Gia đình chúng tôi rất thân thiết và tất cả đều chơi bóng đá. Bố tôi đã huấn luyện tôi, chị gái và anh trai tôi. Tôi còn nhỏ và không nhanh, vì vậy bố đã dạy tôi những kỹ năng như kiểm soát bóng, sút bóng chính xác", McDaniel chia sẻ.

Hai chị em tiến bộ nhanh chóng. Cả hai đều có cơ hội chơi ở các giải đấu cạnh tranh. Thậm chí, McDaniel còn được mời đến các Chương trình Phát triển Olympic cũng như tham gia tập luyện cùng ĐT Mỹ. Đó cũng là khoảng thời gian ước mơ trong cô ngày càng lớn hơn.

"Tôi nhớ vào năm lớp 8, chúng tôi được yêu cầu thực hiện một dự án về những gì chúng tôi muốn đạt được trong tương lai. Lúc đó tôi nói tôi muốn tham dự World Cup nữ. Giáo viên của tôi cho rằng đó là giấc mơ đẹp và khó thực hiện. Càng khó hơn nếu tôi đại diện cho một quốc gia nhỏ bé như Philippines", McDaniel nói.

Tuy nhiên, Olivia và em gái cô quyết định thực hiện ước mơ bất chấp những nghi ngờ. “Gia đình tôi khá cứng đầu và quyết tâm thực hiện điều gì đó khi người khác cho rằng họ không thể làm", Olivia chia sẻ trong sự khoái chí.

Khi cô 12 tuổi, đội tuyển quốc gia Philippines đã tổ chức một trại huấn luyện ở California và Olivia được tuyển chọn. Hành trình tuyệt vời tại Philippines của cô bắt đầu từ đây.

Thay đổi cuộc đời

Sau chiến tích giành vé vào vòng chung kết World Cup 2023, hai chị em McDainel và Olivia đã được người dân Philippines biết đến nhiều hơn. Cả hai có những trải nghiệm từ việc nhận những lời động viên từ người hâm mộ đến các cuộc phỏng vấn trên phương tiện truyền thông. Đặc biệt, họ còn gặp huyền thoại quyền anh người Philippines, Manny Pacquaio.

McDaniel nói: “Thật tuyệt khi thấy người dân Philippines hạnh phúc với thành tích này. Điều này đã gắn kết đất nước lại với nhau và cho chúng tôi cảm giác tự hào sau một năm khó khăn đối với Philippines. Chúng tôi vượt qua vòng loại World Cup khẳng định năng lực của người Philippines như thế nào. Chúng tôi là những chiến binh và không bỏ cuộc".

Olivia lặp lại: “Nó mang lại nhiều hứng thú và sự chú ý hơn cho bóng đá nữ. Tôi muốn khuyến khích không chỉ các cô gái trẻ mà cả trẻ em nói chung nên đầu từ nhiều thời gian hơn vào bóng đá. Philippines có thể không có một số nguồn lực mà các quốc gia khác có, nhưng tất cả những gì bạn thực sự cần là một quả bóng dưới chân mình".

Trước mắt 2 chị em McDaniel và Olivia sẽ là SEA Games 31 được tổ chức tại Việt Nam. Sau khi giành vé dự World Cup, Philippines sẽ là thử thách khó khăn dành cho tuyển nữ Việt Nam trong nhiệm vụ bảo vệ tấm huy chương vàng danh giá.