Nguyễn Văn Lai sinh 10/6/1986, năm Bính Dần, tại Thanh Hóa. Anh hiện là VĐV thuộc biên chế đoàn thể thao Quân Đội. VĐV cầm tinh con hổ này là một trong những chân chạy 5000m và 10.000m nam xuất sắc nhất lịch sử điền kinh Việt Nam.

Tấm gương về kỷ luật

Nguyễn Văn Lai cũng được coi là một “tượng đài điền kinh” khác của Việt Nam tại đấu trường SEA Games khi anh đã thống trị hai nội dung chạy 5000m và 10.000m trong 3 kỳ SEA Games liên tiếp 2013-2015-2017.

Để có thể duy trì được phong độ đỉnh cao ở tuổi 36 này, Lai đã trải qua 15 năm rèn luyện một cách khắc khổ, kỷ luật đúng với chất của người lính. Lai nhập ngũ sau khi học xong cấp 3, anh thừa nhận rằng mình có xuất phát điểm điền kinh muộn hơn lứa VĐV cùng trang lứa. Ngoài 20 tuổi mới bắt đầu ăn tập điền kinh chuyên nghiệp, nhưng Lai đã phát huy nhiều lợi thế.

“Dù bắt đầu đến với điền kinh muộn, nhưng tôi nghĩ mình có lợi thế vì khi đó cơ thể đã phát triển toàn diện, cộng với môi trường rèn luyện nghiêm khắc trong quân đội đã giúp tôi hòa nhập nhanh” - Lai cho biết.

Là một trong những VĐV điền kinh có tuổi nghề dài nhất Việt Nam, Lai đã phải đánh đổi nhiều thú vui trong cuộc sống để giữ được phong độ. “Tôi thường xuyên phải xa nhà cho những chuyến tập huấn, thi đấu. Tết là dịp về quê sum vầy, nhưng tôi không uống rượu bia nhiều, phải giữ sức để tập luyện” - Lai chia sẻ.

Một trong những thuận lợi nữa của Lai trong quá trình tập luyện và giữ phong độ ổn định nhiều năm chính là nhờ có hậu phương vững chắc. Vợ Lai cũng từng là một VĐV điền kinh nên trong suốt gần 8 năm kết hôn, chị rất thấu hiểu và chu toàn việc nhà để chồng yên tâm công tác.

“Chúc chồng em có thật nhiều sức khỏe, nhiều niềm vui và gặp nhiều may mắn trong cuộc sống. Mãi là người đàn ông bản lĩnh. Chúc tất cả các đồng chí đang công tác trong ngành Quân đội nhân dân Việt Nam luôn thành công và hạnh phúc” - Đinh Thị Hương vẫn thường có những chia sẻ tình cảm như vậy gửi đến ông xã Nguyễn Văn Lai mỗi dịp ngày lễ đặc biệt nhưng vắng nhà.

Dành hết nhiệt huyết cho kỳ SEA Games 31

Tại giải điền kinh VĐQG 2021 hồi tháng 12 năm ngoái, Nguyễn Văn Lai tiếp tục thống trị đường chạy 5.000m và 10.000m, kéo dài chuỗi vô đối tại giải quốc nội lên tới 12 năm. Anh cũng chia sẻ rằng SEA Games 31 trên sân nhà vào tháng 5 tới có thể là kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á cuối cùng trong sự nghiệp của mình.

Năm 2019, tại SEA Games 30 ở Philippines, Lai không thể bảo vệ 2 tấm HCV các cự ly sở trường do Thái Lan nhập tịch VĐV gốc ngoại có trình độ vượt trội. Anh muốn dồn sức cho SEA Games 31 với mục tiêu rất rõ ràng: “Nếu thi đấu tốt ở SEA Games 31, tôi có thể cân nhắc thi đấu tiếp kỳ SEA Games 32 ở Campuchia. Còn nếu không, tôi sẽ giải nghệ để lui về làm công tác huấn luyện”.

Bước vào năm tuổi, năm Nhâm Dần đầy khởi sắc, “Hổ tướng” Nguyễn Văn Lai vẫn dẻo dai trong từng buổi tập nặng tại trung tâm thể thao Nhổn (Hà Nội). Anh cùng các thành viên tổ chạy dài dưới sự dẫn dắt của HLV Trần Văn Sỹ sẽ hội quân vào mồng 3 Tết (3/2/2022) để chuẩn bị cho kế hoạch tập luyện mới trước thềm SEA Games 31.