Theo danh sách đăng ký của đoàn điền kinh Philippines, nữ VĐV Mary Joy Tabal bị gạch tên vào phút chót vì mới phát hiện ra mình mang bầu. Tabal và đương kim vô địch SEA Games 30 Christine Hallasgo là hai nữ VĐV Philippines được chọn thi đấu ở nội dung marathon nữ SEA Games 31.

Tuy nhiên, mới đây, Tabal đã thông báo cho đơn vị chủ quản Hiệp hội Điền kinh Philippines (PATAFA) về việc mình… lỡ có bầu gần cuối tháng 4 vừa qua. Do đó, Philippines chỉ còn một VĐV tranh tài marathon nữ SEA Games 31 là Hallasgo.

Tabal được coi là “Nữ hoàng marathon Philippines” khi cô là VĐV marathon nữ đầu tiên của quốc gia này giành quyền tham dự Olympic Rio 2016 ở Brazil. Năm 2017, tại SEA Games 29 trên đất Malaysia, Tabal cũng xuất sắc giành tấm HCV marathon nữ với thành tích 2:48:26, đánh bại Hoàng Thị Thanh của Việt Nam, người giành HCB với thông số 2:55:43.

Tại SEA Games 30 trên sân nhà cuối năm 2019, Tabal về nhì với thành tích 2:58:49. Người lật đổ nhà vô địch sinh năm 1989 này là đồng hương Christine Hallasgo, người giành HCV với thành tích 2:56:56. Phạm Thị Hồng Lệ của Việt Nam giành HCĐ “đẫm nước mắt” với thành tích 3:02:52.

Ban đầu, Tabal dự định tham dự SEA Games 31 ở Việt Nam vào tháng 11/2021. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của dịch COVID-19, Đại hội Thể thao Đông Nam Á lần thứ 31 bị lùi đến tháng 5/2022. Tabal quyết định kết hôn ngày 8/1/2022 vừa qua với một  nam quân nhân, người cũng chơi 3 môn phối hợp (triathlon), và đã chung sống với nhau hơn 3 năm qua.

Sau đám cưới, Tabal vẫn tuyên bố sẽ tham dự SEA Games 31, trước khi nghỉ thi đấu để sinh con. Tuy nhiên, cô “vỡ kế hoạch” khi mang bầu chỉ cách ngày thi đấu SEA Games 31 khoảng một tháng.

“Tôi rất hạnh phúc khi thông báo với tất cả mọi người rằng tôi và Dan sẽ chào đón một thành viên mới vào khoảng tháng 10 năm nay. Tôi đã thông báo cho các đơn vị chủ quản về việc của mình. Tôi sẽ cố gắng tập luyện trở lại để có thể thi đấu ở những giải trong năm 2023” - Mary Joy Tabal cho biết.

Điền kinh SEA Games 31 có 45 nội dung (mới cắt giảm 2 nội dung đẩy tạ nữ và ném búa nam vì không đủ đội tham dự), thi đấu từ 14-19/5/2022 trên sân vận động Mỹ Đình (Hà Nội). Nội dung marathon sẽ thi đấu vào sáng 19/5 tại khu vực quanh sân Mỹ Đình.

Năm nay, đội tuyển marathon Việt Nam cũng có khá nhiều thay đổi về nhân sự. HCĐ Hồng Lệ sẽ không tham dự marathon mà chuyển sang 10.000m. Nhà vô địch 10.000m nữ SEA Games 30 Phạm Thị Huệ lại được điều chuyển sang thi marathon nữ SEA Games 31. Còn lại, tân binh Hoàng Thị Ngọc Hoa (Bình Phước) cùng Lê Văn Tuấn (Bình Dương) và HCĐ marathon nam SEA Games 2015 Hoàng Nguyên Thanh sẽ đại diện Việt Nam tranh huy chương marathon SEA Games 31 trên sân nhà.

Ngoài ra, BTC sẽ cho phép gần 300 VĐV phong trào chạy đồng hành marathon SEA Games 31 vào ngày 19/5/2022.