Phạm Thị Hồng Lệ hiện được coi là tuyển thủ marathon nữ số một Việt Nam. Cô gái sinh năm 1998 từng góp mặt tại SEA Games 30 ở Philippines cuối năm 2019 và giành tấm HCĐ đáng nhớ. Tuyển thủ quê Bình Định gây xúc động mạnh với hình ảnh ngã quỵ, không thể tự mặc quần dài, cần người hỗ trợ lên nhận huy chương sau hơn 3 giờ (3:02:52) vắt kiệt sức lực trên đường chạy.

Ngày đó, hai đối thủ về trước Hồng Lệ đều là những VĐV chủ nhà. Mary Joy Tabal, nhà vô địch marathon nữ SEA Games 2017 và á quân SEA Games 2015, giành HCB với thông số 2:58:49. Người lật đổ đương kim vô địch Tabal là đồng hương Christine Hallasgo, người giành HCV với thành tích 2:56:56.

Sau hơn 2 năm chờ đợi, cả hai tuyển thủ trên đều được chọn tham dự SEA Games 31 ở Hà Nội tháng 5 tới. Tabal và Hallasgo nằm trong số 24 tuyển thủ được Liên đoàn Điền kinh Philippines chọn tham dự SEA Games 31 bởi sở hữu thành tích tốt, xấp xỉ hoặc tốt hơn thành tích HCĐ đại hội.

Gần đây nhất, nhà vô địch marathon SEA Games 30 Christine Hallasgo gây ấn tượng tại giải điền kinh Ayala Philippine Athletics Championships ở Baguio khi hoàn thành nội dung 10.000m với thông số 38 phút 22 giây 54 (38:22.54) để giành HCV. 
Thành tích trên vượt qua thông số chuẩn 44:59 mà Hiệp hội Điền kinh Philippines quy định và Hallasgo có thể dự thêm nội dung này ở SEA Games 31.

Trong khi đó, Mary Joy Tabal tuyên bố “không bỏ cuộc chơi” dù vừa mới tổ chức đám cưới ngày 8/1/2022. Nhà vô địch SEA Games 2017 đính hôn từ đầu năm ngoái và phải lùi đám cưới đến tận đầu năm nay do ảnh hưởng của dịch bệnh.

“Hai năm vừa qua thật kỳ lạ và đầy thử thách, nhưng tôi vẫn nỗ lực giữ phong độ. Tôi thấy mình rất may mắn vì nhận được nhiều sự ủng hộ. Tôi hy vọng năm 2022 sẽ diễn ra suôn sẻ” - Mary Joy Tabal nói khi trở lại đội tuyển quốc gia để chuẩn bị cho SEA Games 31.

Cũng ở thời điểm này, các nữ tuyển thủ marathon Việt Nam cũng đang nỗ lực tập luyện chờ ngày tranh tài SEA Games 31. Hồng Lệ đóng quân ở đại bản doanh Nhổn (Hà Nội) còn tuyển thủ Hoàng Thị Ngọc Hoa (Bình Phước), á quân Tiền Phong Marathon 2021, tập luyện tại trung tâm 2 TP.HCM.

Hồng Lệ vừa gây tiếng vang tại giải điền kinh VĐQG 2021 tháng 12 vừa qua với kỷ lục quốc gia nội dung chạy 10.000m. Cô gái chỉ nặng hơn 40kg này xác lập kỷ lục quốc gia mới 34:01.59, phá kỷ lục cũ 34:08.54 do Nguyễn Thị Oanh lập năm 2020. Trước đó, cô gái Bắc Giang xô đổ kỷ lục 34:48.28 do đàn chị Đoàn Nữ Trúc Vân (sinh 1980, Khánh Hòa) lập tại Hà Nội từ năm 2003.

Hồng Lệ hiện đang tập trung cho giải VĐQG marathon và các cự ly dài - Tiền Phong Marathon 2022 tổ chức tại Côn Đảo (Bà Rịa - Vũng Tàu) vào 27/3 tới. Cùng với Ngọc Hoa, Lệ sẽ phải phấn đấu vượt qua thông số 3:02:52 từng giúp mình giành HCĐ SEA Games 30, để chính thức góp mặt ở SEA Games 31.