19h ngày 7/5 trên SVĐ Thiên Trường (Nam Định),  U23 Malaysia có trận đấu ra quân tại SEA Games 31 gặp U23 Thái Lan. U23 Thái Lan nhập cuộc tốt hơn khi có bàn thắng dẫn trước ở phút thứ 34 sau tình huống xoay sở khéo léo trong vòng cấm và dứt điểm của Gustavsson.

Cuối hiệp 1, đoàn quân của HLV Mano Polking phải thi đâu thiếu người do Jonathan Khemdee nhận thẻ đỏ. Tận dụng lợi thế, U23 Malaysia đã lội ngược dòng và giành chiến thắng 2-1 trước U23 Thái Lan.

Với 3 điểm có được, U23 Malaysia tạm thời vươn lên dẫn đầu bảng B và mở rộng cánh cửa vào bán kết. Chia sẻ sau trận đấu, ông Brad Maloney nói: “Còn quá sớm để nói về cơ hội vào bán kết của U23 Malaysia. Chúng tôi phải tập trung. Chúng tôi còn ba trận phía trước, để vào bán kết thì toàn đội phải tập trung. Hi vọng kết quả sẽ tốt và chúng tôi sẽ vào vòng tiếp theo”.

Giành thắng lợi kịch tích, U23 Malaysia phải chịu tổn thất về lực lượng khi tiền vệ Murad gặp chấn thương. Cụ thể ở phút 68,  Murad nỗ lực tranh chấp bóng và bị hậu vệ Thái Lan vào bóng nguy hiểm. Anh được bác sĩ sơ cứu tại sân nhưng chấn thương nặng khiến cầu thủ này phải rời bằng cáng.

Sau trận đấu, HLV U23 Malaysia đã có những chia sẻ về tình trạng của học trò: “Hiện tại, chúng tôi cũng chưa biết chắc chắn mức độ chấn thương của Murad nhưng U23 Malaysia cũng đã có những phương án thay thế để thi đấu những trận đấu tiếp theo”.

Trong trận đấu, ông Brad Maloney đã có những sự thay đổi người hiệu quả, góp phần quan trọng vào chiến thắng của U23 Malaysia. “Ba cầu thủ vào sân thay người đều chơi tốt. Họ có tác động lớn tới lối chơi của U23 Malaysia và góp công lớn vào chiến thắng của đội bóng”, HLV U23 Malaysia chia sẻ. 

HLV Brad Maloney ấn tượng với chất lượng sân Thiên Trường và sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả. Ông bày tỏ: “Nếu các cầu thủ được tham dự một trận đấu trong điều kiện khán giả và sân bãi thế này thì thật tuyệt vời”.