Chiều 11/4, trưởng đoàn U23 Thái Lan Nualphan Lamsam đã đưa ra quyết định bổ nhiệm ông Mano Polking làm HLV trưởng đội tuyển này tham dự SEA Games 31 vào tháng 5 tới tại Việt Nam. Trước đó, chức HLV trưởng của U23 Thái Lan thuộc về ông Woorawut Srimaka. 

Tại buổi họp báo, bà Nualphan Lamsam cho biết mục tiêu của U23 Thái Lan tại kỳ SEA Games lần này là tấm huy chương vàng. Đây cũng là lý do bóng đá Thái Lan mời HLV Mano Polking về dẫn dắt đội tuyển U23. "SEA Games này sẽ không cử đội U19 đi thi đấu nữa vì chiến thắng ở SEA Games rất quan trọng. Ở Dubai Cup 2022, đội có phong độ không tốt. Vì muốn có HCV nên chúng tôi mời ông Mano Polking làm HLV U23 Thái Lan tại SEA Games. Buổi họp báo hôm nay là để thông báo như vậy và làm cho người dân Thái Lan hạnh phúc trở lại", bà Madam Pang cho hay.

Tấm huy chương vàng SEA Games là lời khẳng định về sức mạnh của các nền bóng đá trong khu vực, đây cũng là mục tiêu của những đội tuyển hàng đầu Đông Nam Á như: Việt Nam, Thái Lan.

Bà Nualphan Lamsam chia sẻ: "Tôi chắc chắn nhiều người đang chờ đợi SEA Games 31 ở Việt Nam. Đối với tôi, giải đấu này rất quan trọng ở Đông Nam Á. Mỗi HCV tại đây đều quan trọng. Bóng đá, đặc biệt là bóng đá nam, là môn thể thao quốc dân. Mọi quốc gia đều muốn giành HCV. SEA Games không có trong lịch "FIFA days" nhưng chúng tôi sẽ nỗ lực. Mọi sự kiện thể thao diễn ra dưới màu cờ sắc áo Thái Lan đều quan trọng. Ở cấp độ Đông Nam Á, mọi quốc gia đều nhận thức được khả năng của người Thái, VĐV Thái.”

Trong quá trình chuẩn bị cho SEA Games 31, U23 Thái Lan gặp khó khăn về mặt lực lượng khi các CLB không đồng ý nhả người do Thai League 1 khép lại vào ngày 7/5, Cúp Liên đoàn và Cúp quốc gia Thái Lan tổ chức tới ngày 22/5. Trong khi đó môn bóng đá nam tại SEA Games 31 khởi tranh từ ngày 6/5.

Đây chính là cơn đau đầu của của cựu HLV trưởng đội tuyển U23 Thái Lan ông Woorawut Srimaka. Chia sẻ về vấn đề này, bà Nualphan Lamsam cho biết: “Đừng đổ lỗi cho ai cả. Nhiệm vụ của HLV là giúp toàn đội thư giãn, đi đúng hướng và phân phối sức mạnh. Tôi từng cùng bóng đá Thái Lan đến SEA Games 2017 và đội tuyển nữ chỉ giành HCB. Tôi đã khóc rất nhiều".

Mới đây, U23 Thái Lan tiếp tục gặp tổn thất về nhân sự khi trung vệ mang hai dòng máu Thái - Đức Philip Roller dính chấn thương nặng không thể tham dự SEA Games 31. 

Bà Nualphan Lamsam cho biết sau SEA Games 31, ông Polking sẽ tập trung dẫn dắt ĐTQG Thái Lan tham dự vòng loại cuối cùng Asian Cup 2023. Ông Woorawut Srimaka sẽ tiếp quản vị trí HLV trưởng U23 Thái Lan tại VCK U23 châu Á 2022.

Cuối năm 2020, Ông Polking từng đến Việt Nam dẫn dắt CLB TP.Hồ Chí Minh. Sau đó vào tháng 9/2021 ông trở lại Thái Lan và giữ chức HLV trưởng đội tuyển quốc gia nước này. Dưới sự dẫn dắt của HLV Polking, ĐTQG Thái Lan đã lên ngôi vô địch tại AFF Cup 2020. Trên hành trình đến ngôi vương, Voi chiến đã đánh bại Việt Nam ở bán kết với tổng tỷ số 2-0.

Tuy không cùng bảng đấu, nhưng sự chuẩn bị và quyết tâm của U23 Thái Lan cũng đặt ra thách thức lớn với U23 Việt Nam nếu phải chạm trán với đội tuyển này tại vòng trong.