Trong một cuộc trả lời phỏng vấn trước thềm năm mới 2022, Tiến Linh từng trải lòng, mục tiêu lớn nhất của bản thân trong năm nay là cùng ĐT Việt Nam giành lại ngôi vương AFF Cup. Bởi trong năm này, anh đã hết tuổi dự SEA Games.

Lời chia sẻ của tiền đạo đội bóng đất Thủ hợp hoàn cảnh khi thời điểm đó anh chưa biết bản thân có được ông Park gọi vào thành phần U23 Việt Nam dự SEA Games 31 hay không. Và khi đó, môn bóng đá nam SEA Games 31 cũng chưa có quy định mỗi đội bổ sung 3 cầu thủ trên 23 tuổi.

Thế nhưng, khi quy định U23 + 3 được đưa ra, giới chuyên môn và người hâm mộ đều gần như mặc định 1 suất trên hàng công của U23 Việt Nam. Bởi ở đó, không ai khác ngoài Tiến Linh có thể sắm vai trò thủ lĩnh ở vị trí cao nhất của đội.

Đây có thể xem là vinh dự lớn trong sự nghiệp của Tiến Linh trong sự nghiệp của mình. Tiền đạo sinh năm 1997 đứng trước cơ hội 2 lần liên tiếp giành tấm HCV SEA Games. Đây sẽ là cột mốc đáng nhớ, chưa có cầu thủ nào giành được.

Không phải ngẫu nhiên, ông Park dành một suất đặc biệt cho Tiến Linh trên hàng công của U23 Việt Nam tại SEA Games 31. Tại kì Đại hội cách đây 3 năm trên đất Philippines, Tiến Linh chính là chân sút chủ lực trong hành trình giành tấm HCV sau nhiều năm chờ đợi.

Khi đó, phong độ ấn tượng của Tiến Linh với 6 bàn thắng; trong đó cú đúp vào lưới U23 Thái Lan giúp U23 Việt Nam vào chơi bán kết là dấu ấn đậm nét nhất của anh trong kỳ SEA Games 2019.

Thành công nối tiếp thành công, màn trình diễn ấn tượng của Tiến Linh trong màu áo ĐT Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á với 7 bàn thắng giúp cho anh lọt vào Top 25 cầu thủ tốt nhất châu Á trong năm 2021.

Đội trưởng Đỗ Hùng Dũng chia sẻ rằng: “Tôi cũng như Tiến Linh, Hoàng Đức hay Văn Toản và một số cầu thủ có kinh nghiệm dự SEA Games trước sẽ hỗ trợ các em trẻ mới lên, nhất là những cầu thủ mới lần đầu thi đấu ở giải này. Chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ nhau về mọi mặt để toàn đội thích ứng về thời tiết, điều kiện thi đấu để có được kết quả tốt nhất”.

Màn thể hiện tại giải U23 Dubai Cup 2022 của U23 Việt Nam càng khiến người hâm mộ lo lắng. Cả ba trận đấu, hàng công của U23 Việt Nam không ghi nổi một bàn thắng dù trợ lý Lee Young Jin đã trao cơ hội cho nhiều gương mặt trẻ.

Hầu hết trong số đó đều ít có kinh nghiệm thi đấu quốc tế và cũng ít có cơ hội ra sân thi đấu ở giải quốc nội. Sự xuất hiện của Tiến Linh sẽ giúp hàng công U23 Việt Nam có thêm một nhân tố có thể tạo đột biến cao trong việc chuyển hóa các cơ hội. Anh cũng sẽ dìu dắt "đàn em" như Bùi Vĩ Hào, Văn Nam, Văn Tùng hay Hồ Thanh Minh cho mục tiêu quan trọng giành tấm HCV SEA Games 31.