Philippine Arena nằm ở tỉnh Bulacan, cách thủ đô Manila 30km về hướng bắc. Để di chuyển đến địa điểm này, chúng tôi phải mất hơn 2 tiếng vì cao tốc trên cao đang xây dựng khiến tắc đường khủng khiếp.

Tuy nhiên, ngay trục đường chính, đập vào tầm mắt chúng tôi là khung cảnh hoành tráng với dòng chữ Philipine Arena cuộn vòng theo mái vòm hình vòng cung. Ngay khi xe vừa tạt vào lối rẽ dẫn vào sân, ngay lập tức, một viên cảnh sát liền dò hỏi kỹ lưỡng, chúng tôi mới được phép vào tác nghiệp.

Khung cảnh hiện ra trước mắt là hàng trăm cảnh sát chia thành từng nhóm ở các vị trí khác nhau. Mỗi nhóm một việc, họ được phân chia thành khu vực cụ thể. Theo BTC, có 2000 cảnh sát tham gia bảo vệ cho lễ khai mạc này.

Ở trước quảng trường của Philippine Arena, một dãy lều cùng hàng rào sắt được dựng lên. Để đi qua khu vực này, khán giả phải di chuyển zích zắc rồi thực hiện công tác kiểm tra.

Cách đó khoảng 100m, một hàng rào an ninh khác đang được gấp rút hoàn thành. Khu vực này nằm dưới chân bậc thang để bước lên sảnh của nhà thi đấu. Đi qua khu vực này là cánh cửa tiến vào bên trong.

Quan sát khu vực bên ngoài, chúng tôi dễ dàng nhận thấy, các máy từ để dò quét kim loại cùng các vật dụng nguy hiểm được dựng lên. Xung quanh đó, từng nhóm hay từng cảnh sát rảo quanh sảnh nhà thi đấu. Chúng tôi đề cập muốn vào bên trong tác nghiệp nhưng bị một nhân viên bảo vệ khước từ.

Đây cũng là lúc chúng tôi dần khám phá các hạng mục của Philippine Arena. Bên ngoài nhà thi đấu, các tấm lưới sắt hình thù màu đỏ dựng lên đầy mạnh mẽ. Đi sâu bên trong, các khu ẩm thực được bài trí để phục vụ quan khách cũng như khán giả.

Đó là tầng 2. Tầng 3 là khu vực di chuyển dành cho mọi người tiến vào nhà thi đấu. Chúng tôi thực sự chóng ngợp khi tiến lên tầng 4 với những khối trụ bê tông chồng chéo nhau. Mục đích của hạng mục này là nhằm hạn chế bão cũng như động đất nhưng đây lại là điểm nhấn đặc biệt cho công trình mang tầm cỡ thế giới này.

Philippine Arena hiện là nhà thi đấu lớn nhất thế giới với sức chứa 55,000 chỗ ngồi. SEA Games lần đầu tiên tổ chức một lễ khai mạc trong nhà. Tất nhiên, với dòng thông tin thôi thúc chúng tôi khám phá bên trong nhà thi đấu.

Bằng những cách khác nhau, cuối cùng, chúng tôi cũng đã mở cánh cửa để vào bên trong. Một luồng cảm giác lạnh khiến chúng tôi nổi hết da gà nhưng nhiệt độ chỉ là một phần, mấu chốt nằm ở sự hoành tráng của công trình này.

Philippine Arena có 3 tầng khán đài. Khu vực phía bắc được lắp ghế màu đỏ, phía nam lắp ghế màu xanh còn khu vực trung tâm lắp màu trắng và xám. Lạc vào bên trong nhà thi đấu, chúng tôi càng nhỏ lại và thấy chóang ngợp trước hệ thống âm thanh được dựng lên để phục vụ cho lễ khai mạc. Một thành viên trong tổ âm thanh tiết lộ: “Các bạn hãy chờ xem, lễ khai mạc sẽ tưng bừng lắm”.

Quả thật, khi đội ngũ âm thanh thử lại lần cuối, cả bốn phía dội vào chúng tôi với sự hùng tráng. Phía dưới sân khấu, BTC đã thiết kế tông nền màu trắng đầy vẻ tinh khôi. Dù đứng trên khu vực gần như cao nhất của nhà thi đấu song chúng tôi thấy rất rõ những gì diễn ra dưới sân khấu.

Cách bài trí theo hình bậc thang càng khiến cho Philippine Arena trở nên hoành tráng. Và tất cả cùng chờ đợi những màn trình diễn tuyệt vời từ chủ nhà Philippines trong lễ khai mạc SEA Games 30 diễn ra lúc 19h00 (giờ địa phương), tức 18h00 (giờ Việt Nam).