Arnis là một môn võ có xuất xứ từ Philippines đồng thời cũng là môn quốc võ tại đất nước này. Không rõ về thời gian môn võ này được phát triển nhưng theo những ghi chép thì môn võ này được ra đời vào thế kỷ 15.

Arnis thường được biết đến với cái tên là võ gậy, nhưng đó không phải là cách chính xác để miêu tả môn võ này. Môn quốc võ của Philippines không chỉ có gậy, mà còn có dao, đao và cả những kỹ thuật tay không lẫn siết khóa. Gậy chỉ là một nhánh được tập trung phát triển mạnh của môn võ.

Thi đấu Arnis

Ngoài cái tên Arnis, môn võ còn được gọi với nhiều cái tên khác nhau như Eskrima, Kali hay Garrote. Môn võ đã gắn liền với lịch sử hình thành và phát triển của Philippines trong các cuộc chiến bảo vệ lãnh thổ và chống lại người Tây Ban Nha. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, người Philippines đã dùng môn võ cổ truyền của mình để chống lại những thanh kiếm và sự hung tàn của Phát xít Nhật. Nhờ vào đó mà người Nhật chỉ chiếm được 12 trong số 48 tỉnh thành của người Philippines.

Arnis rất có ý nghĩa với người Philippines

Arnis sau đó cũng được dùng để huấn luyện cho lực lượng Tabak Division của Philippines.

Theo thời gian, gậy được tập trung phát triển hơn các lĩnh vực khác vì phù hợp với yếu tố phát triển của thể thao hiện đại. Cụm từ “Võ gậy” dần dần gắn liền với cái tên Arnis theo thời gian.

Môn võ này đã trở nên phát triển hơn bao giờ hết không chỉ trong giới võ thuật mà cả trên phim ảnh. Ngôi sao kiêm võ sư Bruce Lee - Lý Tiểu Long cũng từng học qua và rất thích các kỹ thuật của môn võ này. Ngoài ra bộ phim Kickass (2010) cũng sử dụng các kỹ thuật của môn võ này trên phim.

Mang đậm ý nghĩa lịch sử và tinh thần của Philippines, không lý do gì mà nhà tổ chức SEA Games 30 lại bỏ qua cơ hội quảng bá Arnis cả.