Đến Phnom Penh dự SEA Games 32, cầu lông Việt Nam quy tụ 14 VĐV xuất sắc nhất hiện nay ở từng nội dung như Nguyễn Thùy Linh, Vũ Thị Trang, Trần Thị Phương Thúy, Vũ Thị Anh Thư, Đinh Thị Phương Hồng, Phạm Thị Khánh, Thân Vân Anh, Lê Đức Phát, Nguyễn Hải Đăng Nguyễn Tiến Tuấn, Nguyễn Xuân Hưng, Nguyễn Đình Hoàng, Trần Đình Mạnh, Phạm Văn Hải. Thế nhưng, ở lần đầu tiên sau 20 năm dự SEA Games mà vắng mặt Nguyễn Tiến Minh, đội tuyển cầu lông Việt Nam đã phải tay trắng trở về.

Ở nội dung đơn nữ, Nguyễn Thùy Linh - niềm hy vọng vàng số 1 của cầu lông Việt Nam hạng 31 thế giới - đã thua đại diện Indonesia Ester Nurumi Tri Wardoyo hạng 56 thế giới. Sau đó, Vũ Thị Trang hạng 114 thế giới cũng không vượt qua đại diện Thái Lan Lalinrat Chaiwan hạng 23 thế giới. Tiếp đến ở đơn nam, Lê Đức Phát hạng 163 thế giới thua tay vợt hạng 19 thế giới Chico Aura Dwi Wardoyo người Indonesia 21. Nguyễn Hải Đăng hạng 111 thế giới cũng thua đại diện khác của Indonesia là Christian Adinata hạng 59 thế giới. Đánh đôi không phải thế mạnh của cầu lông Việt Nam nên chẳng bất ngờ khi tất cả đều sớm dừng bước trước tứ kết.

Dĩ nhiên, một số người ắt hẳn cảm thấy cầu lông Việt Nam vừa có một SEA Games thất bại. Nhưng chính xác hơn, SEA Games 32 là Đại hội mà các tay vợt Việt Nam không vượt qua chính mình, chứ không phải kém cỏi. Vì ngoài Nguyễn Thùy Linh gặp đối thủ thật ra không dễ chơi, các tay vợt khác của chúng ta đều bị loại trước những đối thủ có thứ hạng cao hơn rất nhiều. Đúng là trong quá khứ, không ít lần Lê Đức Phát, Nguyễn Hải Đăng và Vũ Thị Trang từng đánh bại những tay vợt "chiếu trên". Nhưng rõ ràng trong thể thao, những chiến tích đó không phải cứ quyết tâm là đạt được. Nếu không, Olympic cũng chẳng cần tới bảng xếp hạng làm tiêu chuẩn chọn lọc tham dự.

Tiếc cho cầu lông Việt Nam do không có huy chương SEA Games 32 chính là vì vậy. Vì dù sao, về lý thuyết, đây là Đại hội mà các tay vợt của chúng ta có cơ hội lấy huy chương nhất, thậm chí là HCV, khi các tay vợt mạnh nhất của những cường quốc như Singapore, Thái Lan, Indonesia và Malaysia bận dự Sudirman Cup. Chỉ buồn là ở khoảng trống sau Nguyễn Tiến Minh, cầu lông Việt Nam không còn đại diện ở tốp đầu thế giới để tận dụng cơ hội chuyển hóa thành huy chương. Cơ hội lớn đã qua, biết bao giờ trở lại?