Trước khi nội dung 1.500m tự do môn bơi SEA Games 31 khởi tranh, Huy Hoàng được đánh giá không có đối thủ. Đối thủ lớn nhất của anh chính là kỷ lục SEA Games đã thiết lập được ở SEA Games 30.

Theo danh sách đăng ký với BTC, nội dung 1.500m có 6 VĐV tham dự; bao gồm: Bin Mohamed Azman (Singapore), Tan Khai Xin (Malaysia), Tonnam Kanteemool (Thái Lan), Sebastian Soon (Malaysia) và hai VĐV chủ nhà Nguyễn Hữu Kim Sơn, Nguyễn Huy Hoàng.

Huy Hoàng có thông số tốt nhất là 14:58.14. Thông số này hơn Kim Sơn đến gần 20 giây và hơn các đối thủ còn lại gần đến 1 phút. Sức mạnh của Huy Hoàng vô đối ở nội dung này.

Sau hiệu lệnh của trọng tài, kình ngư quê Quảng Bình cùng các đối thủ không có quá nhiều cách biệt ở 200m đầu tiên. Khoảng cách chỉ là vài mét bể. Tuy nhiên, càng thi đấu, Huy Hoàng càng thể hiện sức mạnh vượt trội. Sau nửa quãng đường (750m), Huy Hoàng có thông số 7:27.93, bỏ xa đối thủ Kim Sơn đến gần 8 giây.

Sức mạnh của kình ngư 22 tuổi gần như tuyệt đối. Sức bền của Huy Hoàng vượt trội so với các đối thủ. Anh dần bỏ xa đồng đội ở đội bơi Việt Nam từ nửa thành bể rồi đến cả gần 1 thành bể (tức 50m).

Càng về cuối, khoảng cách càng xa dần. Huy Hoàng chạm đích đầu tiên với thông số 15:10.75, hơn Nguyễn Hữu Kim Sơn đến gần 27 giây và anh bỏ xa các đối thủ còn lại đến hơn 1 thành bể.

Đây là tấm HCV đầu tiên của môn bơi SEA Games 31. Huy Hoàng đã “mở hàng” cho bơi lội Việt Nam với tấm HCV thuyết phục. Càng ấn tượng hơn khi anh thống trị tuyệt đối nội dung này trong 3 kỳ SEA Games liên tiếp.