Ở nội dung 800m tự do, Gan Ching Hwee là ngôi sao số 1 khi cô từng đánh bại Ánh Viên để giành HCV tại SEA Games 30. Nữ VĐV Singapore không khó để bảo vệ thành công tấm HCV ở SEA Games 31. Bên cạnh đó, Võ Thị Mỹ Tiên gây bất ngờ khi giành HCB.

Ngoài khía cạnh chuyên môn, sự nỗ lực đến mét đích cuối cùng của nữ VĐV Timor Leste Imelda Ximenes Belo đã chạm đến trái tim hàng trăm người hâm mộ có mặt ở Cung thể thao dưới nước Mỹ Đình.

Do nội dung này chỉ có 8 VĐV đăng ký thi đấu nên BTC không tổ chức đấu vòng loại. Việc xếp làn thi đấu dựa trên các thông số trước đó của các VĐV. Thế nhưng, Imelda Ximenes Belo không có thông số nên mặc nhiên bị xếp vào làn bơi số 8.

Kình ngư bước sang tuổi 24 của Timor Leste khiến tất cả phải dành lời thán phục. Gang Ching Hwee về đích đầu tiên với thông số 8:42.60, lần lượt sau đó, các VĐV cũng chạm tay đến đích. 

Ấy vậy, khi cả 7 kình ngư về khá lâu, vẫn còn đó một Imelda Ximenes Belo cần mẫn hoàn thành xong 16 vòng. Cô bị bỏ xa đến hơn 4 vòng bể (hơn 200m). Thay vì bỏ cuộc, Imelda Ximenes Belo nỗ lực tột độ để hoàn thành phần thi với thời gian 12:32.99, tức chậm hơn người về thứ 7 Vũ Thu Thủy của Việt Nam đến hơn 3 phút.

Khi đang nỗ lực bơi, cô liên tục nhận được những tràng pháo tay tán dương của người hâm mộ trên khán đài. Đó là sự tưởng thưởng cho nghị lực, ý chí và sự không từ bỏ của Imelda Ximenes Belo. 

Bơi lội Timor Leste đến với SEA Games 31 với mục tiêu cọ xát. Ngoài Imelda Ximenes Belo, Timor Leste chỉ cử hai VĐV khác là Jose Silva Viegas và Jolanio Guterres. Tất cả đều khó có cơ hội để tranh huy chương.

Đối với Imelda Ximenes Belo, sở trường của cô là các cự ly ngắn và nội dung kình ngư mạnh nhất là 50m tự do. Cô chưa từng tham dự cự ly 800m, hay thậm chí 400m. Tuy vậy, việc tham dự cự ly 800m tự do ở SEA Games 31 là cả nỗ lực và vượt xa giới hạn bản thân của Imelda Ximenes Belo.

Cô gái sinh năm 1998 này từng khiến tất cả phải ngỡ ngàng khi tham dự Olympic 2020 trong điều kiện hết sức ngặt nghèo. Vào thời điểm này, khi dịch COVID-19 vẫn hoành hành, các hồ bơi bị đóng cửa, để chuẩn bị cho Olympic 2020, Imelda Ximenes Belo đã phải tập trên cạn, trên biển và gần khu vực đó có cá sấu. Ngoài ra, những cơn lũ triền miên khiến cô phải tạm dừng tập luyện.

Thế nhưng, Imelda Ximenes Belo đã đến với Nhật Bản và hoàn thành nội dung sở trường 50m tự do với thời gian 32.89. Cô vinh dự là người cầm cờ cho đoàn thể thao Timor Leste trong lễ khai mạc Olympic 2020.

Imelda Ximenes Belo bắt đầu học bơi năm 14 tuổi tại quê hương Baucau khi một nhóm chuyên của Hiệp hội thể thao dưới nước thế giới (FINA) đến dạy cho trẻ em địa phương trong một hồ bơi của khách sạn.

Cô đã tham dự giải bơi lội thế giới vào các năm 2017, 2018, 2019 và ASIAD 2018, Olympic 2020. Kình ngư 24 tuổi chưa có nhiều thành tích song sự góp mặt của cô là cả một nỗ lực lớn. Ngày 18/5, cô sẽ bước vào vòng loại cự ly sở trường 50m tự do ở SEA Games 31.