Một thập niên về trước, Southampton sở hữu hai tài năng trẻ giàu triển vọng mà nhiều đội bóng lớn của châu Âu thèm muốn. Điểm chung của hai cầu thủ này là tốc độ không khác gì những VĐV chạy nước rút. Họ là Walcott và Gareth Bale.

Tháng Giêng 2006, Walcott gia nhập Arsenal với mức giá kỷ lục cho một cầu thủ 16 tuổi, lên đến 12 triệu bảng (tổng chi phí). Một năm rưỡi sau đó, đến lượt Bale được thủ đô London chào đón. Điểm đến của Bale là Tottenham. Kể từ đó, những thần đồng của học viện Southampton bước vào hai con đường trái ngược.
Bale bước lên đẳng cấp thế giới, với phong độ xuất sắc cùng Spurs, trước khi gia nhập “dải ngân hà” Real Madrid. Walcott thì khác. Anh trở thành một biểu tượng của Arsenal: Mãi là một cầu thủ trẻ, dù tuổi của anh không còn trẻ nữa. Arsenal luôn hiện diện trong Top 4 Premier League, nhưng vô địch là điều không thể. Ở Champions League, “Pháo thủ” cũng không đủ sức vượt qua vòng 1/8.

Mọi thứ đang thay đổi trong mùa giải này, chính xác là vài tuần gần đây. Arsene Wenger đưa Walcott lên đá trung phong trong sơ đồ 4-2-3-1, và anh tỏa sáng rực rỡ. Trong 5 tuần gần nhất, Walcott đã ghi 7 bàn cho Arsenal và tuyển Anh. Hiệu suất của Walcott từ đầu mùa là 0,44 bàn/trận, vượt xa thành tích ở mùa giải trước(0,35 bàn/trận).

Trong kỳ chuyển nhượng vừa qua, mọi người đều cho rằng HLV Wenger cần phải tăng cường tiền đạo để nghĩ đến thành công. “Giáo sư” không nghĩ thế. Giữa muôn vàn khó khăn về chấn thương và phong độ, Wenger thực hiện cuộc cách mạng về vị trí của Walcott.

Không chỉ hiệu quả hơn, Walcott còn thúc đẩy các đồng đội ở Arsenal như Alexis Sanchez và Mesut Oezil tìm lại phong độ. Trận thắng Man Utd 3-0 là một ví dụ. Dù không ghi bàn, nhưng Theo watcott khiến hàng phòng ngự Man Utd tan rã. Chính anh kiến tạo cơ hội để Oezil nâng tỷ số lên 2-0, chỉ 1 phút sau khi Sanchez ghi bàn đầu tiên của trận đấu. Pha bóng này hoàn toàn bóp nghẹt “Quỷ đỏ”, trước khi Walcott tạo cơ hội để Sanchez ấn định chiến thắng.

Walcott ghi 3 bàn cho tuyển Anh ở vòng loại EURO 2016, và tất cả đều diễn ra trong 3 trận gần nhất. Sau những năm không vượt qua được áp lực của sự kỳ vọng, Walcott đang trưởng thành, với tâm lý thi đấu mạnh mẽ hơn. Có thể Walcott lớn chậm, nhưng không bao giờ là muộn.

Ngọc Linh

Walcott đã ghi 3 bàn cho Anh ở vòng loại EURO 2016, chấm dứt 2 năm tịt ngòi trong màu áo ĐTQG.

Mùa này, hiệu quả của Walcott với Arsenal là 0,44 bàn/trận. Trong khi mùa trước chỉ là 0,35 bàn/trận.