Ít nhất cũng là trên giấy tờ khi đội bóng của Mark Hughes sở hữu những cầu thủ từng khoác áo Barcelona vốn đã quen thuộc với lối chơi tiki-taka. Vụ chuyển nhượng tiền vệ cánh người Hà Lan là Ibrahim Afellay đã nâng số cầu thủ từ Nou Camp đến Clayton Wood lên con số 4. Xu thế này được bắt đầu khi Marc Muniesa, hậu vệ từng khoác áo các đội trẻ Tây Ban Nha, tới Stoke vào năm 2013. Rồi sau đó là Bojan Krkic và tiền vệ cánh tài năng người Morocco là Moha El Ouriachi.

Thậm chí, cuộc cách mạng về con người và lối chơi ở Britannia không dừng lại ở những cựu cầu thủ Barcelona. Joselu, tiền đạo từng được Real Madrid đưa về vào năm 2009 trước khi tới Bundesliga, hậu vệ người Đức là Philipp Wollscheid, Glen Johnson và tiền vệ người Hà Lan là Marco van Ginkel (được mượn từ Chelsea) cũng được bổ sung trong hè.

So với một danh sách gồm có Michael Kightly, Geoff Cameron, Charlie Adam và Maurice Edu đã tới đây trước mùa giải 2012/13, mùa giải cuối cùng trong 8 năm của Tony Pulis, tham vọng của Stoke rõ ràng cao hơn vị trí thứ 9 mà họ đã đứng cách đây hơn 2 tháng.

An Bình